Ответ князя показал ей, как мало еще она знает о нем.
— А вы, похоже, принадлежите к тем людям, которые просыпаются только после шестой чашки кофе, — продолжил князь.
— Вы ошибаетесь, мне легко даются ранние подъемы. Правда, окончательно я просыпаюсь только к полудню, когда проголодаюсь.
— А зачем вы заставляете себя голодать?
— Если я стану есть, сколько захочу, я стану толстой, как шар.
— Не могу в это поверить, у вас слишком тонкая кость для этого.
Комплимент доставил Мелиссе удовольствие.
— А вы любите есть? — спросила она.
— Обожаю. Предпочитаю французскую кухню, но больше всего люблю настоящий английский пудинг.
— В самом деле?
— Истинная правда. Иногда я готов заложить душу за сливовый пирог. — Он неожиданно схватил ее за руку и потянул прямо в заросли кустарника. — Пойдемте, я хочу показать вам кое-что.
Заинтригованная, она не сопротивлялась. Они пересекли поляну, перепрыгнули через ручей и оказались на небольшом лугу. Сквозь утреннюю дымку Мелисса разглядела, что на нем пасется прекрасная лошадь, рядом с которой, трогательно перебирая тонкими ножками, бегает жеребенок.
Мелисса подбежала к нему и обвила его шею руками, чувствую под пальцами мягкость его шерстки. Ее глаза наполнились необъяснимыми слезами. Похоже, что Луи тоже был растроган, когда он подошел к ней, в его глазах светилась нежность.
— Вы любите животных, — пробормотал он.
— Да, особенно детенышей.
— Человеческих тоже?
Она кивнула, и слезы еще сильнее полились из ее глаз, когда она поняла, что у нее никогда не будет детей от любимого человека.
— У вас будет много детей, — ласково сказал князь. — Уверен, вы станете им отличной матерью.
— Откуда вы знаете? — сумела она выдавить сквозь стоящий в горле комок.
— Вижу по вашим глазам.
Ей показалось, что он насмехается над ней, но взглянув на него, она не увидела и тени иронии. Жеребенок тоже поднял голову, и Мелисса неловко сделала шаг назад. Луи поддержал ее, но когда она восстановила равновесие, не убрал руку с ее плеча.
— Вы такая стройная, что даже жеребенок может сбить вас с ног, — сказал князь, ласково улыбаясь.
Их глаза встретились, и они одновременно поняли, что испытывают одни и те же чувства. Князь поцеловал ее в губы.
Голос разума твердил Мелиссе, что она должна сопротивляться, но вместо этого она обвила его шею руками.
Их тела сблизились, и князь обнял ее талию. Его губы становились все более требовательными, и по телу Мелиссы пробежала волна страсти. Ее целовал любимый мужчина, ее муж!
— Ты как жеребенок, — прошептал он, — такая же мягкая и доверчивая.
— Луи, Луи…
Внезапно он мягким, но решительным жестом освободился от ее рук и отступил на шаг назад.
— Извините, Мелисса. Я не должен был целовать вас. Я не имею права.
— Вы — мой муж.
Любовь лишила ее гордости, и она уже не могла контролировать свои слова. Но казалось, что князь не понял, что она почти объяснилась ему в любви.
— Вы слишком сентиментальны, Мелисса, — сказал он, нахмурившись.
— Вы говорите со мной, как с ребенком.
— Нет, что вы. Вы не ребенок, а прелестная девушка, которая готова лишиться свободы ради княжеского титула. — Его глаза наполнились болью. — Зачем вы это сделали, Мелисса? Зачем вы разрушили наши жизни?
Последний вопрос внезапно отрезвил ее, в ней снова проснулась гордость.
— Почему вы считаете, что я соблазнилась титулом? — холодно спросила она. — Быть может, я хотела именно вас. Вы ведь весьма красивы.
— Не говорите так. Это недостойно вас.
— А то, что я позволяла вам целовать себя, это тоже недостойно?
Он молча смотрел на нее, и его глаза ярко сверкали на побледневшем лице. Не дожидаясь ответа, она повернулась и побежала к дому. Он догнал ее на полдороги и схватил за руку, заставив остановиться.
— Не сердитесь на меня, Мелисса.
— Я вовсе не сержусь.
— Тогда простите, что я обидел вас.
— Вы не можете меня обидеть.
Он заглянул ей в глаза.
— Мне кажется, мы оба можем причинить друг другу боль. Но мне хотелось бы этого избежать.
— Я уже причинила вам боль, заставив жениться на себе.
— Мне было гораздо больнее, когда я понял, что ошибся в вас. Мне почему-то кажется, что вы играете в какую-то игру. — Он погладил ее руку. — Вы играете со мной, Мелисса?
Только благодаря воспитанию, полученному от дяди, Мелисса удержалась, чтобы не сказать правду. Вместо этого она промолчала.
— Скажите, вы вышли за меня по какой-то другой причине? — продолжал настаивать Луи.
— Как насчет любви с первого взгляда?
— Не надо шуток.
— Это правда, — просто сказала она. — Но вы все равно мне не поверите.
Он медленно отпустил ее руку. Князь явно был в замешательстве. Они дошли почти до самого дома, не проронив ни слова.
— Похоже, я ошибался в вас, — сказал наконец князь. — Вы все-таки прельстились титулом, как любая девушка.
Мелисса почувствовала разочарование и облегчение одновременно.
— Давайте хотя бы останемся друзьями, Луи. По крайней мере, это поможет вам спутать планы ваших врагов.
— Каких врагов?
— Красски.
— Враг — слишком сильное слово для него. Я не согласен с его политикой, но…
— Вам приходилось бывать в Словении?