— Кто лучше меня знает нашего сына? Кто ещё сможет подобрать ему достойную невесту? Сам он слишком заигрался и остановится совсем не скоро, если вообще сможет остановиться! — ответила, и отвернулась, чтобы стереть покатившуюся по щеке слезу.
— Сможет. Просто ещё не пришло то время. Хочешь я отменю указ? Пусть князья живут спокойно. Да и человечки, которых ты притаскиваешь, тоже думаю не в восторге. Что ты собираешься с ними делать после отборов? Допустим, какая-то выиграет, а остальные?
— Дэвид, я… — поджала губы, не зная, что ответить.
Согласно традиции, проигравших человеческих девушек сажали в лодки и за верёвку утаскивали подальше в море, где и бросали на произвол судьбы.
Только мне убивать не хотелось… Нет, конечно, некоторых из тех, кого я уже переправила, стоило бы проучить как следует, но убить…
— Что, Софи? Что ты будешь делать?! — настаивал на ответе мой муж.
— Не знаю. Буду решать проблемы по мере их поступления и надеяться, что так или иначе все эти девушки найдут себе место в нашем мире. А если нет… То исполню свой долг до конца! — ответила и отвела взгляд. Видеть, как он хмурит брови, было выше моих сил.
Быстро надела платье и сжала в руке амулет Амадара.
— Боги всё видят, София. И за каждую ошибку рано или поздно приходится платить. Я буду взывать к ним, чтобы смилостивились над нами… — он вздохнул, отошёл к камину и уткнулся взглядом в огонь.
— Не мы создали эти традиции, не нам их и отменять! — сказала и отправилась за следующей кандидаткой…
Королева София
Чудовищно красива!
Артефакт сработал и вот я уже стояла на небольшой площади у двухэтажного здания из черного стекла.
По площади деловито сновали люди с сумками. Гуляли веселые подростки, счастливой походкой летели женщины, за ними плелись груженные покупками мужчины. На здании красовалась яркая надпись.
Народу вокруг бродило предостаточно. Как я должна определить, которая из этих девушек нужна мне?! Проклятый кулон… Неужели нельзя выбирать одиноких девушек?
— Ярмарка, — определила для себя я, осмотревшись еще немного.
И что же здесь делает моя новая претендентка на руку, сердце и хвост князя? Выбирает ленты для волос, чтобы казаться краше? Примеряет наряды? Вертится перед зеркалом? А, может, гуляет с подружками и строит глазки молодым парням?
Я тут же почувствовала отвращение к человечке. Если она именно такая… такая… Да где она?! Где эту девку ветры Арума носят? После разговора с Дэвидом нервы были на пределе. Я и сама сомневалась в правильности своего решения, а он… Просто поднёс спичку к и без того тлеющим углям.
Оглядывая разношерстную толпу, я не замечала никого подходящего и потихоньку начала приходить в ярость. Вот почему я должна тратить время на поиски этой человечки? Мое время — драгоценно!
Завелась ещё сильнее, не в силах контролировать клокочущую внутри ярость.
И тут, совершенно неожиданно, я увидела, как из здания с черными стеклами, переваливаясь на коротких лапах, подметая пол широким неуклюжим хвостом, выходит… чудовище.
На несколько мгновений я оторопело уставилась на это создание. Формой оно напоминало бескрылого дракона. Зеленого, с фиолетовым гребнем и хвостовыми пластинами.
Но шкура странного существа была тряпичной. Будто его сшили из мягкой ткани. А слишком крупные ступни с мягким когтями и огромная голова с широкой зубастой пастью — никого не пугали. Люди шли мимо, будто не замечая чудовище. Кто-то даже головы не поднимал, когда оно приближалось, и аккуратно обходил странного зверя.
Тот, в свою очередь, ни на кого не нападал. Топтался на месте.
А затем принялся снимать собственную голову!
От такого зрелища у меня глаза на лоб полезли. Что за ужас?!
Люди продолжали не замечать чудовище. Но тут оно окончательно сорвало собственную голову, и я, сквозь темноту в глазах, разглядела, что внутри “дракона” находилась человечка.
Человечка! Она напялила костюм дракона, чтобы веселить толпу! В глазах снова потемнело, но в этот раз от ярости.
Да я эту поганку к самому ужасному князю отправлю, к худшему из худших, к… к… я перебирала в голове своих подданных и не могла подыскать достойного кандидата на такое наказание. Драконы не заслуживали это непотребство на своих землях.
И тут меня озарило: отправлю девчонку к нему! К князю Игринора!
Я уже мысленно потирала ладони. Северный варвар и дикарка. Прекрасная пара. Недаром его земли очерчены скалистым берегом и давно превратились в вересковые пустоши. Увы, земля любит, когда ее обрабатывают, а княжество живет морем.
Вотчина и развлечения завидного жениха — морские бури, в которых он ловит жалкие человеческие кораблики, позарившиеся на богатства острова Игри. Уж не знаю, кто пустил слух, что там сокрыта королевская сокровищница (может сам князь?), но желающих полакомиться чужим добром было более чем предостаточно!
