Сообразив, в чем дело, Адам загородил принцессу, и она вынула из корсажа перстень с черной жемчужиной, а также государственную печать Каролии.
Застегнувшись, Джиана снова повернулась к викарию, после чего жених и невеста и обменялись кольцами – Адам надел на палец принцессы перстень с черной жемчужиной, а Джиана водрузила государственную печать на руку Адама.
Одобрительно кивнув, викарий громко сказал:
– Объявляю вас мужем и женой!
– Все в порядке, Макс, – успокоил Адам Максимилиана. Старик изменился в лице, увидев, как принцесса передала американцу государственную печать Каролии. – Я верну печать по первому же требованию. И не позволю князю Виктору завладеть ею. – Улыбнувшись, Адам добавил: – А если со мной что-нибудь случится, то Джорджи станет вдовой, а Каролия будет спасена от американского узурпатора.
– Это случится раньше, чем ты можешь себе представить! – раздался громкий голос.
Вагнер угрожающе зарычал и подошел к хозяйке. Адам с Джианой оглянулись и невольно вскрикнули – в дверях стояли князь Виктор и лорд Маршфельд с пистолетами в руках.
– Полагаю, вы и есть тот самый Виктор? – с вызовом проговорил Адам.
– Собственной персоной, – ответил князь. – А вы, стало быть, Адам Маккендрик… – Он перевел взгляд на Джиану. – Прими мои поздравления, кузина. Ты чуть не переиграла меня.
– Я и в самом деле тебя переиграла! – закричала Джиана. – Мы с Адамом только что обвенчались!
– Ну и что?
С этими словами князь Виктор направил на кузину небольшой серебристый пистолет.
Адам тотчас же попытался прикрыть принцессу, но Виктор с угрозой в голосе проговорил:
– Стой на месте, иначе я убью ее.
– Ты не сможешь ее убить! – крикнул Адам. – Она тебе нужна!
– Была нужна, – ответил князь. – Пока я не познакомился с твоей очаровательной сестрой. А теперь мне нужна только государственная печать Каролии – больше ничего. Отдай ее мне.
– Но при чем здесь моя сестра? – спросил Адам.
– Твоя сестра очень похожа на принцессу, ты не находишь? Издали ее вполне можно принять за Джиану. Так что в Каролии я представлю ее как мою кузину. К счастью для меня, алтарь собора в Кристианберге находится слишком далеко от церковных скамеек. Невеста же будет в вуали, поэтому никто не заметит подмены. И никто ничего не узнает. Какая разница, в конце концов, – эта или другая? Всем это безразлично.
– Зато мне не безразлично, – заявила Джиана.
– И мне тоже… – всхлипнула Керстин.
– Не имеет значения, – сказал Виктор. – Потому что ты, Джорджи, к тому времени уже будешь мертва. – А ты, – он взглянул на Керстин, – будешь делать то, что я скажу, потому что ты в моих руках.
Увидев, как Виктор взвел курок пистолета, Адам замер, затаив дыхание. И в тот же момент Вагнер пришел на помощь хозяйке – бросившись на князя Виктора, пес вцепился зубами ему в руку.
Воспользовавшись ситуацией, Адам тоже кинулся к Виктору.
Князь выстрелил в собаку, и Вагнер жалобно заскулил; к счастью, пуля лишь задела его. Вторая пуля угодила в плечо американца.
– Адам!.. – в ужасе вскрикнула Джиана. – Вагнер!..
Отбросив пистолет, Виктор выхватил меч и закричал:
– Ну, иди же сюда, мистер Маккендрик! Я изрублю тебя на куски!
– Я не вооружен, – ответил Адам. – Это будет нечестный бой.
Виктор покосился на Максимилиана.
– Дай ему свой меч.
Лорд Гудрун вопросительно взглянул на Адама, и тот кивнул.
– Дайте мне ваш меч, Макс.
Старик протянул свой меч Адаму, и молодой американец, посмотрев на стоявшего чуть поодаль О'Брайена, проговорил:
– Если со мной что-то случится, не забудь о своем обещании, Мерфи. – Повернувшись к Виктору, Адам сказал: – Что ж, начнем.
Хотя дуэли были запрещены английскими законами, в Шотландии на это смотрели сквозь пальцы.
– Если ты готов умереть, то начнем, – ответил Виктор. Князь вышел из дома на лужайку, и Адам последовал за ним. Взглянув на друга, он сказал:
– Отведи Джиану в безопасное место.
– Нет! – крикнула Джиана, но О'Брайеи сделал так, как велел Адам.
– Пойдемте со мной, мэм, – сказал Мерфи. – Адам должен быть уверен, что с вами все в порядке. Иначе он не сможет защищаться.
Принцесса возражала, но О'Брайен не слушал ее. Подхватив принцессу на руки, он отнес ее в винный погреб, после чего вернулся за всхлипывающей Керстин и за раненым псом. Максимилиан же остался наверху, чтобы наблюдать за дуэлью.
– Ах, Вагнер! – вскрикнула Джиана, когда О'Брайен уложил пса на каменный пол.
Сняв с себя пиджак, Мерфи подложил его Вагнеру под голову. А Изабель принялась осматривать его рану.
– Он непременно поправится, ваше высочество, – заверила она – Это просто царапина. Наверное, пуля отскочила от ребра.
Молча кивнув, Джиана подбежала к маленькому подвальному оконцу.
– Отдай мне печать, Маккендрик, – приказал Виктор. – Тогда вы с кузиной умрете быстро и без мучений.
– Ничего у тебя не получится, – заявил Адам.
– Не сомневайся, я непременно убью вас, – процедил князь. – Сначала твоя очередь. Учти, я опытный фехтовальщик.
– Очень рад за тебя, – ответилАдам. – А вот стрелять из пистолета ты не умеешь, – добавил он с усмешкой.
