Судя по тону, это был самый счастливый день в его жизни. Я спряталась под сервантом на кухне и грелась под струями тёплого воздуха от обогревателя. Зимой это место было моим самым любимым.
Старшая девочка наконец-то вылезла из постели и присоединилась к сестре и брату. Она предпочитала спать днём и теперь из обычного подростка, похоже, превращалась в кошку.
– Я вообще-то уснуть пытаюсь. Чего шумите? – спросила она, позёвывая.
– Это было потрясающе! – сообщила младшенькая. – Чад наверняка нашёл бы наш флаг, но почему-то то ли не увидел его, то ли не взял, то ли…
– Чад шёл прямо в то место, где мы его спрятали! – добавил её брат.
– Мне кто-нибудь звонил? – спросила старшая девочка.
– Нет, – крикнул большой человек из другой комнаты.
Дети продолжили рассказывать сестре про игру в снежки, но я, заметив выходившего из гаража Макса, уже не слушала. Когда мой друг пришёл домой, я разрешила ему залезть под сервант.
– Где ты был? – как можно спокойнее поинтересовалась я.
– Прятался под машиной, – сообщил Макс.
– Правда? – удивилась я. – Я думала, ты захочешь поиграть в снегу, первым выскочишь на улицу и будешь валяться в сугробах, как глупый котёнок.
– Ты права, – признался Макс, – но, может, я всё-таки вырос? Я слышал, что дети собираются играть в снежки, но не захотел к ним присоединиться. Наверное, теперь мне не интересны такие игры, особенно после всех этих драк с Ворчуном и Пятнышком. Хотя теперь я бы не отказался поваляться в снегу. Детей-то во дворе больше нет, никто не будет бросаться в меня снежками.
«Неплохая идея», – подумала я.
Почти все дети в моём королевстве были добрыми, но никогда нельзя исключать вероятность, что где-то поблизости бродит безумный подросток вроде Тодда, слепивший целую кучу снежков с камнями и льдом.
– Конечно, иди, – разрешила я. – У меня тоже есть кое-какие дела.
Я отправилась на улицу, чтобы допросить Розочку.
Я знала, что больше всего ей нравится ходить в туалет у себя в саду, а потому спряталась неподалеку от её любимого места, чтобы неожиданно выскочить из укрытия. Розочка вскоре появилась. Я подождала, пока она пристроится и громко сказала:
– Ты пропустила всё веселье.
Розочка подпрыгнула от неожиданности.
– Ты меня напугала! Жаль, конечно, что пропустила, – ответила она. – Наверняка Макс поиграл бы со мной в снегу.
– Где ты пропадала? – спросила я.
Розочка помолчала, раздумывая над ответом.
– К Бабуле ходила.
Надо бы вытянуть из неё побольше подробностей, но давить слишком сильно не стоит. Розочка не должна догадаться, что я заподозрила её в измене.
– Я не знала, что у тебя есть бабушка.
После такого Розочка наверняка что-нибудь расскажет!
– Здоровье у Бабули уже не то. Я стараюсь навещать её раз в несколько недель, – призналась она.
– Мне казалось, я знаю всех кошек в своём королевстве, – сказала я. – Но эту, кажется…
Я уставилась в пространство, сделав вид, будто пытаюсь вспомнить какую-то бабулю. Розочка намёка не поняла, и пришлось действовать решительно.
– Как её зовут? – спросила я, старательно изображая сочувствие.
– Я называю её Бабулей. Она живёт далеко, поэтому ты о ней ничего и не знаешь.
– Где именно?
– Дальше по Ивовой аллее, рядом с бульваром Гранд-Каньон, – ответила Розочка, но, поняв, что наговорила лишнего, тут же умолкла.
– Не эту ли территорию недавно захватил Император? – спросила я. – Может, твоя Бабуля нам пригодится.
– Она уже старенькая и очень болеет. Не думаю, что Бабуля сможет помочь. Кроме того, она ведь живёт
Может, у моей подданной были и другие дела, иначе зачем бы она стала пересекать границу? Или же она просто не хотела рассказывать, где на самом деле живёт Бабуля.
– Мы могли бы как-нибудь сходить вместе, – предложила я. – Может, даже в следующий раз.
Я решила, что на этом вопросов хватит. Нельзя, чтобы Розочка догадалась о моих подозрениях.
– Ты пропустила игру в снежки, – сказала я. – Я спасла своих детей от Чада, который чуть не захватил флаг.
После этого я пересказала Розочке всю историю. По крайней мере, ту часть, которая разворачивалась у меня на глазах. Делиться воспоминаниями о своей победе оказалось очень приятно.
Через неделю после снегопада я услышала, как Шеф пролаял ровно три раза. Наш тайный сигнал. Мой советник хотел поделиться важными новостями! Шеф, хоть и не участвовал в заседаниях Кошачьего совета, был моим самым главным помощником. За свою долгую жизнь этот пёс накопил мудрость, игнорировать которую было нельзя.
– Что такое? – спросила я, запрыгнув на забор напротив собачьей будки.
Шеф знаком предложил подойти ближе. Я закатила глаза и зашла в будку. Тогда Шеф придвинул ко мне пустую консервную банку из-под кошачьей еды.
Внутри лежал клочок бумаги.
– Что это? – поинтересовалась я.
– Послание для тебя.
– От кого?
– Понятия не имею. Оно лежало тут, когда я проснулся.
– Ты его прочитал? – спросила я.
– Послание предназначено тебе, – сказал Шеф. – С чего бы мне читать то, что адресовано правительнице нашего королевства?
Мудрое решение!
