- Мэнни, они меня заставили... Они больше не слушают меня, только приказывают и угрожают... Страшные люди... Ханнинг сказал, я могла убить тебя во время того ритуала на озере. Убить!.. Мэнни, поверь, если бы я только знала, я бы никогда...
Аманда шагнула к сестре и крепко обняла её.
- Всё это в прошлом, Энни. Я не виню тебя.
Не знаю, было ли это правдой, но звучало убедительно.
- Где они прячут Питера? - вмешался я.
- Там же, в подземельях, - отозвалась Аннабель. - Но они выставили стражу у спуска к камерам смерти. Больше вам не пробраться внутрь этим способом.
- Мы можем попробовать зайти с другой стороны. Сверху.
- Башни тоже хорошо охраняются, - возразила Аманда, взглядывая на меня. - Да и есть ли смысл снова идти войной, Джер? Мы можем просто выполнить их условие.
Я уставился на Аманду, не зная, шутит она или нет. Судя по виду, вовсе не шутила.
- И каково конкретно их условие? - скептически поинтересовался я.
- Вернуть Аманду в Орден, я уже говорила. Иначе они убьют отца. Через час.
- Они ещё не знают, что у нас есть новости, - продолжила настаивать на своём Аманда. - Мы выкупим свободу отца в обмен на последнюю часть рукописи.
- Последнюю часть?? - глаза у Аннабель округлились, как у совы. - Выходит, ты знала, где она?
- Знала. И улизнула именно для того, чтобы прочесть остатки.
- И?.. - Аннабель воодушевлённо подалась ближе к сестре. Аманда же, напротив, поникла.
- Ничего, Энни. Так же - ничего.
- О, в самом деле? А может, ты просто скрываешь ещё какой-нибудь томик?
Аманда осуждающе взглянула на Аннабель.
- Не пойму, Энни, на чьей ты всё-таки стороне?
Аннабель отпрянула, выглядя растерянной и задетой.
- На нашей, разумеется, - сухо ответила она. - И всегда была. Просто... ошиблась в выборе союзников.
Аманда усмехнулась.
- Знаешь, это одна из тех ошибок, которые могут стать фатальными.
Прежде чем их пикировка переросла бы в скандал, я вмешался:
- Каков ваш план, Аманда?
- Я уже сказала. Направиться в Орден открыто и выторговать свободу отца в обмен на журналы.
- А если они не согласятся и просто заберут рукопись силой?
- Не заберут, если её не будет при мне, - Аманда улыбнулась уголками губ. - Вы сохраните её, пока я буду договариваться с Кэллишем, а потом отдадите её мне: на пороге, когда в ответ к вам выпустят моего отца.
- Но... это значит, вы сами останетесь в Ордене? - нахмурился я.
Аманда отвела глаза и поджала губы.
- Нет, - заявил я твёрдо и яро, так, что она вновь взглянула на меня в удивлении.
- Другого выхода у нас нет. Если Аннабель вернётся без меня, они могут убить отца. Вы знаете, Джер: они могут.
Я недовольно вздохнул. Да, пусть я знал это. Но не собирался оставлять Аманду в лапах этих мерзавцев. Только не снова.
- Я иду с вами.
- Нет.
- Я иду с вами, - повторил я тоном, не терпящим возражений. - Я сумею выторговать не только свободу вашего отца, но и вашу. К тому же, я, кажется, обещал вам, что буду рядом, несмотря ни на что.
Лицо Аманды смягчилось.
- Я помню, Джер.
- Так вот, я не намерен обманывать вас, больше никогда в своей жизни.
Аманда печально улыбнулась и подступила ко мне. Пальцы в чёрном кружеве легли на мою щёку.
- Это не обман, если я сама прошу вас остаться в стороне.
- Это обман, потому что, заметьте, я говорил "несмотря ни на что".
Аманда невесело усмехнулась.
- А если я прогоню вас? Представьте себе, насовсем; и вы, что же, будете продолжать возвращаться?
- А вы прогоните? - парировал я без улыбки.
Аманда сощурилась, скользнула пальцами по моей щеке. Мелькнувшее было кокетство исчезло, оставляя после себя только привычную серьёзность.
- Не теперь, - отозвалась она едва слышно.
И отступила от меня.
- Энни, возвращайся домой. Накажи, чтоб тебе собрали необходимые вещи и денег, сколько возможно. Как только отец вернётся, уезжайте прочь отсюда - к дяде Самюэлю, в поместье Рейнервилль, куда угодно. Не думаю, что они станут серьёзно заниматься вашими поисками, если я останусь в поле их зрения, но дома вам задерживаться не стоит.
- Ты пойдёшь с ним? - с подозрением уточнила Аннабель.
- Да.
У меня внутри загорелся крохотный торжествующий огонёк.
- А рукопись?.. - не отступалась Аннабель. - Ведь если вы пойдёте вдвоём, вам нельзя брать её с собою.
- Не волнуйся, - Аманда бледно улыбнулась и вдруг послала мне тёплый взгляд, от которого мурашки побежали по коже. - Полагаю, у нас найдётся для неё одно очень надёжное место.
Уилл Роджерс
Спустя полчаса мы стояли напротив тяжёлой зарешёченной двери, ведшей в обитель Ордена, и собирались с духом, чтобы войти внутрь. Аманда медлила, я ёжился под пронизывающим ветром, а в голову лезли странные мысли.