- Спокойно, Бурк,-произнес чей-то голос.
В темноте возник светлый силуэт. Это был хозяин пса. Животное недовольно заурчало, и салигарду пришлось повторить приказание уже более резким тоном, а принцессе точно таким же голосом было указано:
- Не пытайся сбежать!
Она покачала головой:
- И не думала.
- Следуй вперед!
Принцессе пришлось повиноваться и повернуть обратно, в ту сторону, откуда она только что бежала. Там на поляне их уже поджидали остальные. Когда Лана вышла на всеобщее обозрение, в круг, освещенный несколькими факелами, один из салигардов громко приказал ей:
- Стой, не двигаясь, и не прячь свои руки, ведьма!
- Я не ведьма!-не смогла удержаться принцесса.
- Отвечай на вопросы: что ты делаешь в этом лесу в такую ночь и зачем ты подожгла дерево?
- Это не я! Я ничего не поджигала!-слишком эмоционально для самой себя воскликнула Лана.
- Что ты делала в лесу?!-повторил вопрос другой салигард. Их лиц девушка не видела, они были в тени.
- Я… Мне нужно было кое-что найти…
- Что найти?!!
- Лекарство для отца,-очень тихо сказала принцесса, понимая, что что-то сейчас должно решиться.
- Что это у нее в руках?!-спросил кто-то из воинов, заметив цветки.
Тот рыцарь, что нашел Лану в лесу подошел к ней и вырвал растения, которые она держала. Но посмотрев на них, он с негодованием отшвырнул в сторону стебли, и его лицо тут же преобразилось:
- Чертополох! Цветок дьявола!!! Какие еще нужны доказательства?!
Лана от неожиданности не смогла произнести ни слова. В горле у нее образовался твердый ком. Она понимала, что никакое аргументы сейчас не смогут подействовать на одержимых своей верой рыцарей.
- Тогда не стоит бросать это доказательство. Нам нужно предъявить его аббату,-спокойно произнес один из салигардов.-Я так и думал, так и полагал.
Лана узнала, наконец, этот голос. Эйдар спешился и подошел ближе.
- Мне следовало бы послушать аббата Фужака.
- Я не ведьма,-произнесла Лана неровным голосом, который сорвался.
- Доказательства неопровержимы,-проговорил Бранд сурово, хотя выражение его лица было скорее печальным. Это было заметно даже при тусклом освещении.
- Неужели эти цветы что-то доказывают?
- Это дьявольское растение, на которое обычный человек даже не посмотрит. А если сорвет, то на руках его останутся ожоги в знак того, что он чист перед вечно светлым и за это темный зол на него. Покажи свои руки!
Никаких следов ожога на ладонях Ланы не было.
- Если бы руки Седрика не защищали перчатки, на его ладонях были бы красные рубцы,-обернулся Эйдар на воина, что прикасался к чертополоху.
- Это не может служить доказательством,-возмущенно воскликнула принцесса.-Это обычное растение и оно не может оставлять никаких ожогов…
- И какая честная девушка отправится в лес среди ночи, во время страшной грозы, когда благородной и непорочной девице следует лишь читать молитвы?-не услышав ее продолжил салигард.-И именно в тот лес и в то место, где совсем недавно была поймана другая ведьма, что летала на железном драконе!
- Это все можно объяснить,-едва слышно произнесла Лана, понимая, однако, что ничего она не сможет объяснить дикарю.
- Доказательства неоспоримы! И самое главное: твой отец.
- Что?..
- Его разоблачили. Всем теперь ясно, почему он никогда не снимал шлем.
Принцесса оцепенела. Марио…
- Мнимый князь де Мадуфас… Мнимая княжна де Мадуфас,-насмешливо продолжил Эйдар.-На самом деле колдун, приспешник дьявола, которому за какие-то особые заслуги его хозяин дал железное лицо и светящиеся каменные глаза! Чудовище, скрывавшееся под забралом благородного рыцаря, раненого в боях! А ты?! Что таилось за твоим гордым видом и невинной внешностью?! Черная душа, порожденная чудовищем, одержимым дьяволом! Ты даже меня сумела ослепить. Но только на время…
Принцесса уже ничего не слушала и не слышала. Теперь в ее мыслях был только Марио.
- Что с моим отцом?-спросила она, подняв глаза на салигарда.
Бесстрашный рыцарь тут же отвел взгляд и даже отпрянул. Потом и вовсе отвернулся и направился к своему коню.
- Свяжите ей руки, чтоб она не сумела околдовать вас,-приказал он остальным.-И не смотрите ей в глаза, предупреждаю! И как только рассветет, Седрик, отправляйся к аббату. Нам нужно знать его мнение по поводу случившегося, хотя, я думаю, оно нам всем известно.
- Что с Марио?!-повторила Лана свой вопрос, повысив голос и не сопротивляясь веревкам.
- Может быть, завязать ей глаза? -предложил рыцарь своему сеньору.
- Так и сделай.
- Почему вы не говорите, что с моим отцом?! Где он?! -продолжала спрашивать уже ослепшая под черной повязкой принцесса.-Что вы с ним сделали?!
- Нам ничего не пришлось с ним делать, Вилания, или как там твое настоящее имя…
Он умер… Вечно темный забрал его черную душу к себе в мрачное царство.
Лана неясно помнила то, как ее привели в подземелье. Ей не оставили света, и оказавшись на твердом земляном полу, она тут же впала в сон-небытие. Сегодняшняя ночь измучила ее физически, но еще больше она устала от душевного напряжения, которое уже давно сопровождало ее. Теперь можно было забыться хотя бы на время.
