Император Брама Гот Пятый, как никто другой знал, чем его прадед, дед, отец и он сам достигал значительного перевеса в любом сражении. Секрет был не так уж сложен, поэтому все еще неисследованные руины древних обязательно должны были достаться Империи Гот или на севере появится новая Империя, которая в конечном итоге сомнет и растопчет его страну, как его войска и главный Имперский Архимаг смял и уничтожил защитников всех неприступных крепостей.
Я почему-то думал, что освобожденные мной авантюристы в порыве благодарности составят мне компанию до самой башни северных магов, но стоило нам отъехать от замка достаточно далеко, как Виктима рванула на себя поводья, останавливая лошадей и не терпящим возражений тоном сообщила, что мне пора на выход.
— Как так? — удивленно крякнул я.
— Ваше Высочество, не заставляйте меня применять силу, — злобно зыркнув на меня через плечо, повторила женщина, недвусмысленно намекая, что если я сам не выйду, она просто выкинет меня за борт.
— Но я же вам помог! — не понимая, чем вызвана резкая перемена в поведении спутницы, возмутился я.
— Смотри-ка, Глеф, а Её Высочеству впору с бродячими лицедеями на ярмарке выступать! Так убедительно корчит из себя святую невинность. А не вы ли приказали капитану Марселю разобраться с людьми Герцога?
— Я, но…
— Довольно принцесса. Глеф спас вам жизнь и сам дважды чуть не погиб, отвлекая на себя засевших в летней резиденции убийц. Я получила ранение, из-за чего ещё долго не смогу держать в правой руке меч, а что же мы получили от вас взамен? Заключение? Пытки? Вот как вы отплатили нам за верную службу?
— Виктима, клянусь, я не приказывал гвардейцам вас мучить! Не знаю, что тебе сказали, но люди капитана сделали это без моего ведома. Я ничего не знал, честное слово!
— Гляди-ка, дорогой, — продолжая обращаться к безучастно смотрящему в одну точку мужу, который был так плох, что без её помощи даже до повозки дойти не мог, сказала обиженная женщина, — она продолжает упорно твердить, что это не по её приказу мне выбили все зубы, а тебе сломали пальцы. Твои золотые пальцы, дорогой! Глеф больше никогда не вскроет ни одного сложного замка и не обезвредит хитроумные ловушки древних! Спасибо, Ваше Высочество. Лишив его ловких пальцев, вы всё равно, что обрекли моего мужа на голодную смерть!
— Милый, слышал? Она ничего не знала. Хороша правительница, что даже не понимает последствий своих же приказов. Тьфу!
Женщина картинно сплюнула на пол повозки и по большому бурому пятну, я понял, что кровь на местах выбитых зубов всё ещё активно сочиться из разбухших десен.
— Хватит! Я сыта по горло вашими россказнями. Пошла вон!
Я потянулся, было, к пузатой сумке с золотом, и тут старательно сдерживавшая ярость Виктима проявила откровенную грубость. Она подскочила с места, мигом очутилась рядом и толкнула меня рукой в грудь, легко опрокинув спиной на дно повозки.
— Деньги не тронь, — оскалившись, заявила авантюристка, — это компенсация за те мучения, что нам с Глефом пришлось пережить по вашей милости.
Осознав, что продолжать разговор не имеет никакого смысла, я молча поднялся на ноги, потер ушибленный бок, и выбрался из повозки через низкий, задний борт, имеющий кроме специального проема ещё и ступеньку для удобного спуска. Женщина тут же вернулась на место возничего, но прежде, чем она стегнула лошадей и повозка сорвалась с места, подняв вверх облако пыли, голос подал упорно молчавший до сих пор мужчина.
— Госпожа Теона, я соврал вам насчет наёмников из Йоршира. Так мне повелел сделать капитан Марсель.
— А кого же ты видел? — крикнул я вслед рванувшей с места повозке.
— Длинноу…
Последнюю фразу я уже не расслышал из-за дребезжания колёс, но судя по обрывку первого слова, мужчина имел в виду эльфов. Блин! Виктима, идиотка! Её сейчас поймают, и будет им с Глефом повторение ночных событий, да ещё и золотишко казённое стражники растащат. Принцесса в попутчиках для неё самое лучшее прикрытие, а она… Вот идиотка!
Черт! Черт! Черт! Как же тупо всё вышло. Я думал, что на этих двоих можно положиться, раз они в прошлом себя неплохо показали, но где там! Обиделись она! А я как сейчас обиделся! Словами не передать. Меня не просто ограбили и бросили посреди поля, как побитую собачонку. А что, если сейчас бандиты за мной из кустов наблюдают? Разве можно беззащитную девушку вот так одну бросать? Я сейчас в ещё худшем положении, чем был до побега из замка. Ни охраны, ни денег, ни повозки. И куда теперь деваться? Как ни стыдно было это признавать, но мне придется топать назад в замок и просить под стенами, чтобы мне позволили войти.
А что если слепой комендант опять заартачится? Мне прибытия Марселя у ворот до вечера ждать? Блин, а если второй советник понял, что это я его в сокровищнице вырубил? Что, если он лишь притворялся, что лежит без чувств, когда я с Виктимой туда в третий раз заявился? У-у-у, я сделал себе только хуже этим неудачным побегом.