Отец покачал головой, но отказывать мне не стал. На завтрак в сад мы пришли вместе. Гадкий советник, конечно же, и глазом не моргнул. Если я рассчитывала увидеть хотя бы его недовольство, то снова просчиталась.
– Принцесса, – он встал и сдержанно поклонился.
– Еще раз доброе утро, господин советник.
Отец замер на полпути к стулу, а глаза Грауди опасно сверкнули. Ага! В следующий раз будет знать, как потешаться надо мной. Советник повернулся к королю.
– Мы виделись с принцессой сегодня у кухни. Кажется, Её Высочество подслушивала разговоры.
Я изумленно ахнула. Он действительно это сказал?! Отец перевел взгляд на меня. Я беспомощно развела руками. Ситуацию спас слуга.
– Велите подавать завтрак, Ваше Величество?
Король махнул рукой и опустился на стул. Через пять минут мы молча ели. Разговор не клеился, и единственным, кого это совершенно не напрягало, был советник. Он методично поглощал еду, даже не пытаясь делать вид, что не голоден. Мой взгляд сам собой приклеился к его рукам. Плавные движения красивых пальцев гипнотизировали, поэтому я не сразу поняла, что отец обращается ко мне.
–… и скоро вернусь.
Я моргнула. Он куда-то собрался? За плечом короля стоял посыльный, а в его руках было какое-то донесение. Отец выглядел обеспокоенным и поглядывал на Грауди. О, так он переживает за своего драгоценного советника? Я улыбнулась.
– Конечно, Ваше Величество. Мы с господином советником будем ждать вас здесь.
Король колебался еще несколько секунд, но в итоге ушел с посыльным. А я потянулась за чашкой чая. Пора было начинать действовать.
Сама я так никогда не делала, но видела, как подобное проворачивают придворные дамы. Улучив момент, когда Грауди смотрел в сторону, дернула рукой. Содержимое чашки отправилось на брюки и сюртук советника. Я совершенно искренне ахнула, когда увидела размах произошедшего. Ни за что бы не подумала, что в чайной чашечке помещается столько жидкости!
– Ах, господин советник, простите мою неловкость! – воскликнула, опускаясь перед ним на колени.
В голове мелькнула мысль: если отец сейчас вернется, то просто оттаскает меня за уши. Стараясь не думать о последствиях, я схватила со стола вышитую салфетку и начала промокать ей мужские брюки.
Грауди не двигался. Он сидел, слегка расставив ноги, и когда я нырнула вниз, не изменил положение ни на сантиметр. Моя рука медленно двигалась от колена к паху. Каждое прикосновение к крепким бедрам добавляло румянца на мои щеки. Я знала, что нужно бросать на него кокетливые взгляды, но голова отказывалась двигаться. Я тихо ругалась про себя, думая, что, кажется, переоценила свои способности обольстительницы.
Как только пальцы прижали салфетку к внутренней поверхности бедра, советник перехватил мою руку. Сердце на секунду остановилось, а потом забилось так, что в ушах зашумело. Грауди осторожно отодвинул мою руку в сторону и провел своей ладонью над ногой. Ткань моментально высохла. Тут же позабыв о смущении, я вскинула голову.
– Так слухи не врут? Вы и правда колдун?
– Думаю, нам обоим будет удобнее, если мы продолжим беседу
Во взгляде Грауди не было ни насмешки, ни осуждения. Он вел себя так, как будто привык видеть у своих ног принцесс! Уговаривая себя не краснеть еще больше, я села на стул и выпрямилась. Повернулась к советнику.
– Ну?
– Ну? – он выгнул бровь.
– Ваши способности, – уточнила я нетерпеливо. – Наши семейные артефакты – ваша работа? Насколько вы сильны? А кто еще о вас знает? Почему вы вообще решили мне открыться?
Советник терпеливо ждал, пока поток вопросов не закончится. Потом не торопясь отпил чай из своей кружки и с тихим стуком поставил ее на блюдце.
– На это было две причины, принцесса. Первая: отвлечь вас от того, что вы задумали. Вторая: ваш отец всё равно планировал рассказать вам в ближайшее время.
– Господин советник, вам говорили, что вы отвратительны в своей прямолинейности?
– Полагаю, мы сейчас говорим о первой причине?
Когда я не ответила, он продолжил:
– Давайте попробуем пустить вашу энергию в мирное русло. Ваш отец говорил, что вы помогаете ему с делами.
Я сдержанно кивнула, не понимая, куда он клонит. Грауди залез рукой во внутренний карман своего сюртука и вытащил сложенную в несколько раз бумагу. Развернул ее, аккуратно расправляя пожелтевшие края.
– Что вы можете сказать об этом?
Мой настороженный взгляд скользнул по лицу советника. Неужели ему и правда интересно мое мнение? Особенно после того, что я тут учудила? Пока я мучилась сомнениями, Грауди просто ждал, положив руку на документ.
Я медленно наклонилась к бумаге. Грауди убрал ладонь, вызвав у меня укол сожаления. Мне нравилось смотреть на его пальцы. Я пробежалась взглядом по строчкам. Чем дальше я читала, тем шире становились мои глаза.
– Я бы сказала, что это заговор!