— Да, Жанна, — кивнул Новелонпон. — Я научу тебя. Только скажи вначале… ты и впрямь говоришь с Богом?
— Да, но мне никто не верит. Моя семья — в первую очередь. Те, кого я называю отцом и матерью, — уточнила она. — И Жакмен не верит. Жан сомневается, и Пьер вместе с ним.
— И что тебе говорит Бог? — совершенно серьезно спросил рыцарь. И тут же признался: — Я кое-что слышал…
— Он говорит мне, что я должна прекратить эту войну, остановить зло и освободить Францию. — Жанна смотрела в глаза Новелонпону. — Он сказал мне, что я готова. Поэтому я и прошу тебя научить меня сражаться.
— Когда же ты хочешь начать?
— Сейчас, — требовательно ответила Жанна.
Жан де Новелонпон вновь кивнул:
— Будь по-твоему. Но для этого тебе нужен достойный наряд. Кольчуга, шлем, перчатки, меч и, конечно, щит. — Новелонпон взглянул на оружие, которое держала в руках Жанна. — Все это у тебя есть?
— У меня есть все, что мне нужно, — со знанием дела сказала девушка.
Она подошла к полкам, и скоро в ее руках была кольчуга и овальный бацинет.
Новелонпон окинул взглядом ладную фигуру девушки.
— Кольчугу на платье, — он прищелкнул языком.
— Что — плохо?
— Будет выглядеть довольно смешно.
— Когда придет время, я одену мужской костюм.
— Вот даже как… Хорошо, тогда подними руки.
Жанна подняла руки, и Новелонпон одел на нее кольчугу. Она была нелегкой, но он вновь прищелкнул языком.
— Что еще? — спросила девушка.
— Кольчуга — так, пушинка. Настоящие латы весят куда тяжелее.
— Я окрепну.
— Верю тебе, — по-доброму усмехнулся Новелонпон. Он одел на ее голову шапочку, сверху набросил кольчугу. Оставалось одеть шлем. — Только воевать с длинными волосами — тяжело…
— Когда будет нужно, я подстригу волосы. Они будут, как у тебя. — Она сама одела бацинет. — А пока сойдет и так.
— Тебе виднее, — откликнулся рыцарь. — Пойдем во двор?
— Во двор? — смутилась Жанна.
— Конечно, не здесь же мы будем с тобой махать мечами? В оружейной хранят оружие, а сражаются на открытом пространстве. Или… ты стесняешься, что нас кто-нибудь увидит?
Жанна замотала головой:
— Еще чего! Ни капельки!
Жан де Новелонпон прошел вперед и открыл перед прекрасной дамой дверь:
— Тогда прошу вас, принцесса.
Местом ристалища они выбрали сад за домом д’Арков. Жан де Новелонпон решил поначалу обойтись без щитов, Жанна послушалась его. Рыцарь и шлем снял — остался в доспехе. Даже перчатками пренебрег.
— Покажи мне, Жана, чему тебя научили твои старшие братья.
— Что значит — покажи?
— Нападай на меня…
— Вот так сразу? — немного удивилась Жанна.
Жан де Новелонпон покачал головой.
— Конечно! Как же еще?
— Но если я пораню тебя?
— Бей! — горячо воскликнул он. — Я — твоя мишень! — Он насмехался над ней. — Я — бургундец, Жанна!
Жанна с размаху ударила в противника, и меч тотчас вырвался у нее из рук. Новелонпон отбил его с такой силой, что вся рука ее загудела. Рыцарь припал на колено, поднял оружие и вернул его хозяйке.
— Держи меч крепче, воин, — бросил он. — На свете есть бойцы и покрепче, чем я!
Жанна перебросили меч из левой руки в правую и вновь нанесла удар. На этот раз она не только удержала меч, но и тут же нанесла второй удар, неожиданно задев противника по кирасе.
— Вот это уже лучше, — сказал Новелонпон.
— Не разговаривай — дерись! — бросила ему Жанна.
Он отбивал удары, удивляясь, как точно и метко наносит их девушка. Что ж, будь Жанна мужчиной, она бы по возрасту уже могла принимать участие в настоящих боях. Жакмен и другие братья хорошо подготовили ее. Но вот и он вступил в настоящий бой — правда, осторожно, боясь ранить девушку даже через кольчугу.
— Я же сказала — дерись! — бросила Жанна, которая даже не думала уставать, орудуя мечом.
Вот она нанесла удар в плечо — рыцарь отбил, вот — по голове, он тоже отбил, но не успей он — упал бы замертво с раскроенным черепом. Еще раз — в живот, уколом, и вновь он отбил ее удар.
— Да ты молодец, Жанна! — все большее распаляясь, воскликнул рыцарь.
— Дерись, бургундец! Дерись! Дерись! Дерись! — яростно повторяла она.
Они даже не заметили, что за ними уже наблюдают — Изабелла де Вутон и Жакмен. К зрителям присоединился Пьер. Он всегда восхищался Жанной, но даже не смел себе представить, что она решится драться с самим Новелонпоном!
А рыцарь уже сам разошелся и пытался задеть девушку мечом, но она очень точно отбивала удар за ударом и следом немедленно отвечала выпадом. Неожиданно Жан де Новелонпон вскрикнул — его меч отлетел в сторону. Он схватился за окровавленную руку, а Жанна держала свой меч так, что его кончик касался шеи рыцаря. Оба тяжело дышали.
— Тебе надо было одеть перчатки, Жан! — выдохнула она.
— Что это, черт возьми? — резко спросил гневный мужской голос за их спиной.
Они одновременно обернулись. На них смотрел Жак д’Арк — так свирепо, точно обоим хотел задать трепку.
— Объяснитесь, оба!
Он был не просто удивлен — поражен увиденным. Жанна воткнула меч в землю, сняла с головы бацинет.
— Ее высочество попросила дать ей урок фехтования, — сказал де Новелонпон.
— Ну и как, ты дал ей этот урок?
— Да, дорогой Жак, как видишь.
