– Да, Жанна, – кивнул Новелонпон. – Я научу тебя. Только скажи вначале… ты и впрямь говоришь с Богом?
– Да, но мне никто не верит. Моя семья – в первую очередь. Те, кого я называю отцом и матерью, – уточнила она. – И Жакмен не верит. Жан сомневается, и Пьер вместе с ним.
– И что тебе говорит Бог? – совершенно серьезно спросил рыцарь. И тут же признался: – Я кое-что слышал…
– Он говорит мне, что я должна прекратить эту войну, остановить зло и освободить Францию. – Жанна смотрела в глаза Новелонпону. – Он сказал мне, что я готова. Поэтому я и прошу тебя научить меня сражаться.
– Когда же ты хочешь начать?
– Сейчас, – требовательно ответила Жанна.
Жан де Новелонпон вновь кивнул:
– Будь по-твоему. Но для этого тебе нужен достойный наряд. Кольчуга, шлем, перчатки, меч и, конечно, щит. – Новелонпон взглянул на оружие, которое держала в руках Жанна. – Все это у тебя есть?
– У меня есть все, что мне нужно, – со знанием дела сказала девушка.
Она подошла к полкам, и скоро в ее руках была кольчуга и овальный бацинет.
Новелонпон окинул взглядом ладную фигуру девушки.
– Кольчугу на платье, – он прищелкнул языком.
– Что – плохо?
– Будет выглядеть довольно смешно.
– Когда придет время, я одену мужской костюм.
– Вот даже как… Хорошо, тогда подними руки.
Жанна подняла руки, и Новелонпон одел на нее кольчугу. Она была нелегкой, но он вновь прищелкнул языком.
– Что еще? – спросила девушка.
– Кольчуга – так, пушинка. Настоящие латы весят куда тяжелее.
– Я окрепну.
– Верю тебе, – по-доброму усмехнулся Новелонпон. Он одел на ее голову шапочку, сверху набросил кольчугу. Оставалось одеть шлем. – Только воевать с длинными волосами – тяжело…
– Когда будет нужно, я подстригу волосы. Они будут, как у тебя. – Она сама одела бацинет. – А пока сойдет и так.
– Тебе виднее, – откликнулся рыцарь. – Пойдем во двор?
– Во двор? – смутилась Жанна.
– Конечно, не здесь же мы будем с тобой махать мечами? В оружейной хранят оружие, а сражаются на открытом пространстве. Или… ты стесняешься, что нас кто-нибудь увидит?
Жанна замотала головой:
– Еще чего! Ни капельки!
Жан де Новелонпон прошел вперед и открыл перед прекрасной дамой дверь:
– Тогда прошу вас, принцесса.
Местом ристалища они выбрали сад за домом д’Арков. Жан де Новелонпон решил поначалу обойтись без щитов, Жанна послушалась его. Рыцарь и шлем снял – остался в доспехе. Даже перчатками пренебрег.
– Покажи мне, Жана, чему тебя научили твои старшие братья.
– Что значит – покажи?
– Нападай на меня…
– Вот так сразу? – немного удивилась Жанна.
Жан де Новелонпон покачал головой.
– Конечно! Как же еще?
– Но если я пораню тебя?
– Бей! – горячо воскликнул он. – Я – твоя мишень! – Он насмехался над ней. – Я – бургундец, Жанна!
Жанна с размаху ударила в противника, и меч тотчас вырвался у нее из рук. Новелонпон отбил его с такой силой, что вся рука ее загудела. Рыцарь припал на колено, поднял оружие и вернул его хозяйке.
– Держи меч крепче, воин, – бросил он. – На свете есть бойцы и покрепче, чем я!
Жанна перебросили меч из левой руки в правую и вновь нанесла удар. На этот раз она не только удержала меч, но и тут же нанесла второй удар, неожиданно задев противника по кирасе.
– Вот это уже лучше, – сказал Новелонпон.
– Не разговаривай – дерись! – бросила ему Жанна.
Он отбивал удары, удивляясь, как точно и метко наносит их девушка. Что ж, будь Жанна мужчиной, она бы по возрасту уже могла принимать участие в настоящих боях. Жакмен и другие братья хорошо подготовили ее. Но вот и он вступил в настоящий бой – правда, осторожно, боясь ранить девушку даже через кольчугу.
– Я же сказала – дерись! – бросила Жанна, которая даже не думала уставать, орудуя мечом.
Вот она нанесла удар в плечо – рыцарь отбил, вот – по голове, он тоже отбил, но не успей он – упал бы замертво с раскроенным черепом. Еще раз – в живот, уколом, и вновь он отбил ее удар.
– Да ты молодец, Жанна! – все большее распаляясь, воскликнул рыцарь.
– Дерись, бургундец! Дерись! Дерись! Дерись! – яростно повторяла она.
Они даже не заметили, что за ними уже наблюдают – Изабелла де Вутон и Жакмен. К зрителям присоединился Пьер. Он всегда восхищался Жанной, но даже не смел себе представить, что она решится драться с самим Новелонпоном!
А рыцарь уже сам разошелся и пытался задеть девушку мечом, но она очень точно отбивала удар за ударом и следом немедленно отвечала выпадом. Неожиданно Жан де Новелонпон вскрикнул – его меч отлетел в сторону. Он схватился за окровавленную руку, а Жанна держала свой меч так, что его кончик касался шеи рыцаря. Оба тяжело дышали.
– Тебе надо было одеть перчатки, Жан! – выдохнула она.
– Что это, черт возьми? – резко спросил гневный мужской голос за их спиной.
Они одновременно обернулись. На них смотрел Жак д’Арк – так свирепо, точно обоим хотел задать трепку.
– Объяснитесь, оба!
Он был не просто удивлен – поражен увиденным. Жанна воткнула меч в землю, сняла с головы бацинет.
– Ее высочество попросила дать ей урок фехтования, – сказал де Новелонпон.
– Ну и как, ты дал ей этот урок?
– Да, дорогой Жак, как видишь.
