Мы проходили рядом с совершенно пустыми домами. Черные глазницы окон смотрели на нас со всех сторон, кое-где начинала скрипеть на ветру полупрогнившая ставня, в открытых дверях сараев виднелась непроглядная темнота. Кое-где слышалось животное чавканье, словно кто-то кормит свиней. Все это создавало на столько жуткое впечатление, что мороз бежал по коже и сердце сковывало от страха.
В одном из домов мы все-таки увидели свет в окнах. Дом был в самом центре деревни и достаточно большим. Такой мог быть у деревенского старосты. В мутных окнах не было видно, что происходит, но мелькали какие-то силуэты.
Мы переглянулись и единогласно решили постучать. Нейд поднялся первым на ступени деревянного крыльца, за ним на пару ступеней поднялась Дайнара, чтобы на случай чего прикрыть боевым заклинанием, а мне было поручено прикрывать тылы.
Тук-тук-тук. Нейд постучал в двери, и все затихло. Тени в окнах больше не мелькали. Все словно притаилось. «Тук-тук-тук» — повторило мое заходящееся в тревоге сердце.
В этот момент дверь открыл достаточно милый старик среднего роста в светлой рубахе под пояс и таких же светлых шароварах. На ногах, правда, ничего не было. Но он ведь дома, не так ли?
— Добрый день! Не часто в наших краях бывают гости, — сказал он приветливо, хоть и был удивлен нашему визиту. — Чем могу быть полезен?
— Доброго дня хозяину и этому славному дому, — дипломатично начал Нейд. — Мы с моими сестрами держим путь в Северные горы в родную деревню, но немного заблудились. Не могли бы вы подсказать нам дорогу.
— Конечно мог бы, отчего ж не мог. Даже сам могу провести, — сказал старик. — Только совсем скоро стемнеет, и ничего не будет видно в этом тумане. Вы проходите, переночуете, а утром в дорогу отправимся.
— Благодарим за доброту и помощь, — почтительно произнес друид.
— Только надеюсь вы не против, если немного побудете на нашем маленьком деревенском празднике? Сегодня замуж выходит соседская дочь. По праву старейшины, все торжества и свадьбы проходят в этом доме. Сейчас начнется небольшой пир по случаю праздника. Вся деревня собралась здесь, — старик отошел в сторону, пропуская нас внутрь и параллельно показывая, что в соседнем зале для торжеств уже собрались люди. Так вот почему во всех домах такая темень.
Мы вошли в дом, и старик представил нас гостями праздника. Во главе стола сидели молодожены и радостно переглядывались друг с другом, никого не замечая вокруг. Кто-то активно напивался, кто-то поглощал все, что видел на тарелках перед собой, а кто-то о чем-то весело беседовал. К нам подскочила суетливая хозяйка и предложила место в середине одной из боковых скамеек между гостей. Нейд помог сесть мне и Дайнаре, а сам сел между нами. Вот и славно. Небольшой громоотвод нам не помешает.
Постепенно мы расслабились, немного перекусили. Нейд разговаривал со стариком напротив, а Дайнара уже оживленно беседовала с соседкой, что-то у нее узнавая про быт в деревне.
— Как же вы живете в таком месте? — удивлялась дриада.
На что та ей весело щебетала:
— Любим мы родную деревню, здесь мы выросли, здесь нашли любовь, родили деток. Здесь наше хозяйство и самые плодородные огороды. А вы видели, какие чудные цветы растут на входе? Этот сорт роз вывела еще моя бабушка, которая была самая хозяйственная и понимающая в растительных культурах во всей деревне…
Я слушала их разговор вполуха, но конкретно этот кусочек сильно резанул мне по ушам. Я совершенно точно помню, что никаких, а уж тем более шикарных, роз не росло рядом ни с соседним, ни со всеми остальными домами. Прислушалась еще раз к своим ощущениям. Вроде ничего не замечаю необычного. Интуитивно коснулась Ожерелья на шее.
В этот момент мне показалось, что я глотнула свежей воды и совершенно четко почувствовала дурман, который витал в воздухе. Решила на всякий случай присмотреться внимательнее, вдруг это просто пары праздничного алкоголя и запах людей, разгоряченный весельем. С другой стороны, это ведь именно то место, куда нас привел компас. Где-то рядом находится грань, и жизнь здесь точно не может быть нормальной.
— Ты в порядке? — обратился ко мне Нейд, видимо, заметив замешательство в моих глазах.
— Да-да, все хорошо. Устала немного, — решила пока не буду до конца уверена в своих догадках, не стоит привлекать к себе внимание. Тем более уж сильно цепко наблюдает за нами хозяин дома. И почему я не замечала этот острый взгляд раньше?
Когда все снова вернулись к своим беседам, решила проверить еще раз все вокруг. Люди как люди. Веселые и разгоряченные. Танцуют, едят, выпивают, веселятся. Вроде ничего необычно. Но вот словила еще один такой же цепкий взгляд в нашу сторону как у старика. На этот раз была невеста. Поводила взглядом еще по гостям — еще один такой же взгляд от какого-то алкаша.
