Мы пришли к дому главы города. Нейд представился, после чего всю нашу компанию пригласили на прием. Кабинет главы был роскошный. Как и ложа для почетных гостей, он был весь заставлен дорогими статуями и мебелью, с золотой отделкой стен и потолка. В центре располагался огромный стол для переговоров, куда нам и предложили сесть. Глава города оказался мужчина достаточно высокий, с лысой головой, неестественно худощавый и бледный. Под его глазами залегли тени, глазницы слегка завалились внутрь, большой нос с горбинкой и тонкие поджатые губы. На его хитон, расшитый золотыми нитями, был накинут еще и красный бархатный плащ, который крепился к одежде большими круглыми брошами, полностью усыпанными драгоценными камнями. От какой кричащей роскоши стало откровенно противно. Весь образ мужчины выглядел отталкивающим.
— О-о-о-о, сам Старейшина города Рэхо пожаловал к нам. Признаться, не ожидал, — скорее прошипел, чем сказал глава города, — позвольте представиться, меня зовут Каней и на время вашего прибывания здесь я — ваш покорный слуга.
Такие расшаркивания могли свидетельствовать только о двух вещах: авторитет Нейда был настолько велик, что мог принести невероятный престиж и пользу в процветании его дела; а второе — Каней собирался неплохо его обобрать во время этих самых боев. Скорее всего сразу две вещи имели место быть.
— Я пришел с деловым предложением, Каней, — взял разговор в свои руки друид. — Думаю, для вас здесь не секрет, что в мире с ресурсами сейчас сложно. А потому я нахожусь в поиске любых путей их получения. В том числе и участие в боях дриад.
— Замечательно! Это же самое правильное решение, которые вы могли принять, дорогой, — снова прошипел тот.
— Я не только собираюсь сделать приличную ставку на победу одной из участниц, я привел к тебе одну такую участницу. А также хочу предложить тебе бой, за который захотят заплатить даже самые скупые в этом мире.
— О-о-о, как интересно! — как только дело заходило о выгоде, глаза Канея горели больным огнем, я даже начала сомневаться в здоровье его рассудка.
— Предлагаю бой без магии, только оружие и птицы. И еще момент, двадцать процентов от прибыли этого боя я забираю себе.
— Бой без магии?! — взвизгнул глава города. — Но такого не было лет пятьсот! Это было бы невероятно-невероятно зрелищно!
Он вскочил и начал нервно выхаживать по комнате, прикидывая свои выгоды.
— Неужели у Старейшины города Рэхо есть претендентка, готовая выступить не на жизнь, а на смерть в такой схватке? Ты же знаешь, в боях без магии можно легко нанести смертельный удар… Совершенно случайно, разумеется.
— Есть, — спокойно ответил Нейд, хотя я видела, что под его показным спокойствием скрывается беспокойство.
— Тогда и у меня будет одно условие, уважаемый. Ты забираешь свою долю от дохода только в том случае, если твоя дриада выигрывает, согласен?
— Согласен, — они пожали руки через стол.
— О-о-о-о, это будет незабываемо!!! — Каней бился в экстазе, и мне действительно уже было страшно только от его безрассудного состояния.
— А кто? Кто из прелестных спутниц будет той самой дриадой? — он схватил за руку Нейда и уже чуть ли не брызгал слюной, когда говорил о предстоящем бое.
— Пусть это будет сюрприз, — сказал друид, освобождаясь из его захвата.
— О-о-о-о, сюрпризы я люблю! Савин! — глава позвал слугу, который ждал за дверью, тот бесшумно вошел и готов был слушать поручения господина, — Отведи наших почетных гостей в покои и прикажи, чтобы приготовили один наряд для боя дриады.
Савин поклонился и повел нас в покои. Дело близилось к закату, поэтому мы с удовольствием разместились каждый в отдельной комнате. Даже Хени выделили свою. Мы обмолвились парой фраз, но план больше не обсуждали. Нейд сделал знак быть осторожными, потому что в любом месте могут быть уши Канея. Я пришла в комнату и плюхнулась на кровать. Непривычный климат изрядно меня измотал. Поэтому сама не заметила, как глубоко уснула, так и не дождавшись ужина. Только на задворках сознания скребло нехорошее предчувствие.
Интуиция меня не подвела. Среди ночи меня разбудил встревоженный Хени.
— Лия, идем, скорее-скорее! — шептал он, пока я сбрасывала сонные оковы и пыталась понять, где я и что происходит.
— Что случилось? — тревожно спросила я.
— У нас есть небольшая проблема, лучше сама посмотришь.
Хени взял меня за руку и повел в комнату к Дайнаре. Она лежала на кровати и на первый взгляд могло показаться, что она просто крепко спит. Но когда я подошла ближе, я совершенно точно поняла, что это болезненное забытье. Она была бледная, практически зеленая, вены с правой стороны тела потемнели, ее бил сильнейший озноб, а температура просто зашкаливала. Да она в таком состоянии не то, что на арену выйти не сможет, хоть бы она в себя пришла!
— Хени, срочно зови Нейда!
