— Зачем? — он повысил голос. — Я считал тебя погибшей, Розалия! Упавшей в бездну прямо у меня на глазах! Ни одна магическая частичка твоей брачной метки не отзывалась во мне жизнью. Я не прыгнул за тобой только потому, что в этот момент к моему горлу был прижат нож Димиса! — он ударил кулаком о стену в нескольких сантиметрах от моего лица. Это был не тот Рэн, которого я полюбила когда-то.
Только сейчас я почувствовала, когда дурман его магии спал, что сила в нем бурлит так, что вот-вот взорвется. Скорее всего Третье посвящение влило в него магических нитей намного больше, чем прямо сейчас готов был принять его организм.
— Димис сбежал от тебя… — вспомнила недавнюю встречу со старым знакомым.
— На грани отчаяния и жажды мести я выбил его нож и смог его обезвредить. Димис лежал без сознания. Лишившись его ментального контроля, стражники словно очнулись от долгой спячки и охотно стали мне помогать. Только этот гад сбежал на обратном пути во дворец, — Рэн словно погрузился в воспоминания, и на его лице отразилась печаль. Он действительно горевал по мне, я ему верила.
— Зачем ты отправил вестника императору обо мне? — наконец-то я задала тот вопрос, который мучал меня все это время. Я смотрела на него внимательно, не хотела пропустить ни одной эмоции на его лице.
— Отец отправил меня найти выход из сложной ситуации в Империи. Все чаще наступали голодные годы, некогда плодородные земли становились безжизненными пустынями, а отчаявшиеся люди начинали нарушать закон. И я его нашел. Ты была выходом из этой ситуации. То, что ты сделала тогда в клане Великих дубов…
— Могло меня убить, ты это знал? — вопрос получился эмоциональнее, чем я хотела, но его объяснения хоть и были логичны, но никак не могли понравиться моей душе, которая ждала ответы.
— Знал, — так коротко и просто, что я чуть не задохнулась.
— Рэн, скажи, а что ты ко мне испытывал, если сознательно отправил на ритуал, который мог меня просто-напросто убить с невероятно высокой вероятностью? — если до этого мы беседовали в достаточно тесном, хоть и некомфортном для меня контакте, то сейчас я просто вырвалась из его тисков и отошла на пару метров ближе к двери. Краем глаза заметила венец, который был мне нужен.
Во мне бушевал огонь негодования, обида и разочарование. Конечно, при других жизненных обстоятельствах многие вещи я могла бы понять еще тогда, но я была слишком оторвана от реалий этого мира, находясь под дядиной опекой.
— Я любил тебя, Лия, — он медленно развернулся ко мне. На лице его была усталость, а под глазами я видела темные круги. И дело было совсем не в полумраке освещения. — Быть может какой-то странной и необычной любовью, которая могла зародиться в сердце человека, прошедшего Второе посвящение. Но эта любовь все равно была под призмой моего призвания, и я просто не мог поступить иначе. Я искал выход из сложной ситуации и нашел его в тебе.
Почему так сложно слышать правду? Ведь я предполагала что-то подобное, когда пыталась объяснить его поведение. Но одно дело предполагать и всегда для себя оставлять шанс другого ответа на вопрос, и совсем другое — услышать подтверждение в своих худших опасениях. И пусть наши цели на данный момент одинаковы, но пути достижения абсолютно не тождественны.
— Отпусти меня, Рэн, — устало произнесла я. Оказывается, в муках неизвестности я пребывала слишком долго, а знание принесло пустоту.
— Лия… — он протянул ко мне руки, но я сделала еще несколько шагов назад.
— Нет, послушай. Я благодарна тебе за то, что именно твоя брачная метка спасла меня от нежеланного брака. Но будет нечестно, если я останусь твоей женой против всех законов совместимости магии. Просто для того, чтобы быть инструментом решения твоих государственных вопросов. Ни ты, ни я не знаем, как поведет себя магия Единого в моем теле дальше, но сегодня она чуть не свела меня с ума.
Рэндон молчал. Он смотрел на меня и словно пытался принять какое-то решение. Надо понимать, что и сейчас во главе угла у него будут стоять интересы Империи и я ничего не смогу с этим сделать, кроме как показать, что наши цели одинаковы.
— Послушай, я пришла во дворец не просто так. Не поговорить с тобой. Я не могу сказать зачем, но именно сейчас я пытаюсь решить вопрос с тем, что происходит в мире. И мне нужно торопиться.
Рэн запустил руку в отросшие волосы, немного их взъерошил и шумно выдохнул.
— Ты ведь уже все решила, верно?
— Ты прекрасно знаешь, что мое место не во дворце… — разговор был тяжелым и словно давил каменной стеной на нас. В воздухе витали несбывшиеся надежды, мечты и желания. Причем и мои, и его.
— Принцесса леса именно для того и должна была прийти в этот мир, — словно пребывая исключительно в своих мыслях, произнес он, — ты действительно стала именно той, о ком говорилось в древних легендах. Я рад, что смог прикоснуться к этой легенде. Как я могу помочь тебе в этом?
