Я висела на каменном выступе, торчавшем из черной бездны, как одинокий клык, а далеко внизу оглушительно шумела река. Как я до этого клыка долетела, не знаю, но умные мятежники повторять мой подвиг не желали и стали совещаться, что со мной делать. Главарь кричал, чтобы те прыгали ко мне, иначе что и кому они без моей головы докажут? Пусть сейчас же прыгают, или он их сам в реку столкнет.
С дисциплиной у Плащей оказалось не очень, потому что прыгнул лишь один. До меня не долетел, зацепился за клык поменьше, все еще достаточно далеко от меня. Понятия не имею, на чем держались эти выступы, в темноте не было видно.
– Господин! – позвал Ли, естественно, я его узнала. – Господин, возьмите мою руку!
Меня порадовала паника в его голосе. Я еле висела над бездной, руки, и без того истерзанные, адски болели, но мне было приятно слышать, что этот предатель боится.
– Господин, прошу вас! – Он протягивал ко мне руку, другой цепляясь за камень. – Я удержу вас, хватайтесь! Я вас вытащу, обещаю!
– Предатель, – прошипела я и тут же подумала, как будет глупо, если это окажется моими последними словами.
Ли в отчаянии смотрел на меня и, наверное, колдовал – таким пронзительным казался его взгляд.
– Господин, умоляю, поверьте мне!
Не зря он паниковал – хорошо изучил меня за то время, пока служил моим телохранителем. Понял, что лучше расшибусь, чем сдамся Плащам. О том, чтобы договориться с ними, не стоило и думать, а раз все равно умирать, то река и быстрее, и легче.
Я поймала его взгляд, ухмыльнулась и разжала руки.
Кажется, Ли кричал. Не знаю, меня очень быстро оглушил ветер. Я с огромной скоростью полетела вниз, но вместо реки врезалась во что-то мягкое. Оно легко спружинило, а потом по-птичьи завопило, подхватив меня когтистыми лапами, и полет продолжился. Только уже не вниз, а вверх.
Позже, когда я поведала эту историю Рен, она сказала, что это был те́нгу. Благоговейно сказала и на меня посмотрела со страхом. Оказывается, эти тенгу – удивительно вредные существа. Это или мужчины с головой птицы, или просто огромные птицы с тяжелым характером – они очень не любят людей, а потому, если не желают их сожрать, то обязательно подстраивают какую-нибудь пакость.
В тот момент, очутившись у тенгу в когтях, я ничего такого не знала. Просто цеплялась за это создание, как клещ, и даже умудрялась ползти по его лапам вверх, к шее. Перья были скользкие, а пух все время лез в рот. Противный такой, с запахом пыли. Божественное, чтоб его, существо…
Тенгу мои поползновения не нравились, и он все норовил опять подхватить меня когтем. В полете это плохо получалось, а садиться существо почему-то не хотело. Уже устроившись у него на спине и зарывшись в перья (даже думать не хочу, каких размеров на нем должны быть паразиты), я поняла, почему птица не шла на посадку.
Внизу царило абсолютное безумие.
Не понимаю: неужели мы столько времени провели в воздухе? Или снова во всем виновата магия? Невозможно устроить такое за какие-то… не знаю, минут пять-десять?
Лес пылал. Точнее, не сам лес, а шатры разбойников. Где-то в этом огромном костре метались люди, и на них черной волной надвигалось нечто. Я не понимала, что это, но оно оставляло после себя истерзанные, гниющие тела – такие, словно мятежников убили минимум месяц назад. Мне даже казалось, они еще подергиваются, словно зомби из ужастиков, и пытаются встать. Воняло все это ужасно, хуже перьев тенгу, и больше всего на свете мне хотелось оказаться подальше от этого безумия.
Я не понимала, почему меня спасли, что вообще происходит, – просто хотела оттуда убраться. И мы летели дальше, пока после очередного виража недовольного тенгу меня не ослепила вспышка. Это был всего лишь блик от меча, но я чудом рассмотрела, кто его держал.
Ли тьма не трогала. Точнее, она не захлестывала его волной, как других, а тянула к нему щупальца, словно путы, и норовила связать. Как и в моем сне, Ли отсекал их мечом, но тьмы было слишком много, она его окружила.
Внезапно проклятый тенгу поднялся выше и рванул от поляны прочь.
– Эй! – завопила я, дергая его за перья. – А ну спусти меня, немедленно! Вниз! Вниз, птица ты тупорылая! Вниз давай!
Там моего предателя убивают, я как минимум хочу это видеть!
«Глупый человек, – прогремел прямо в голове голос. – Ты желаешь смерти?»
– Я желаю вниз! Поворачивай!
Тенгу не послушал, и тогда я стала без остановки тянуть его за перья.
– Я из тебя курицу лысую сделаю, слышишь?! Вниз, я сказала!
Существо взревело, но полетело обратно и сбросило меня прямо под ноги лежавшему без сознания Ли.
Я не соображала, что делаю. Возможно, падая с тенгу, я ударилась головой. Как еще объяснить, почему я выхватила украденные у охранников кинжалы, встала перед стеной тьмы и заорала:
– Хватит!
