Путь до постройки занял несколько минут. Войдя в двери, я увидела огромный зал, в середине которого расположилась сфера. Каждый желающий поступить в Академию подходил к сфере и клал на нее свои руки, после чего она загоралась разными цветами радуги с разной яркостью. Если сфера горела ярко, то человека провожали в другой конец зала. Если же нет, то он просто исчезал из комнаты.
К сфере выстроилась очередь, и я заняла свое место в конце. На фоне остальных поступающих, одетых в строгие классические наряды, мое розовое платье казалось максимально неуместным, поэтому все вокруг смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Да уж, привлекла всеобщее внимание.
Я встала в конец очереди после девушки в довольно скромном платье со светло-каштановыми волосами, заплетенными в две косы. Она выглядела небогато, наверное, из мещан, и с любопытством и интересом смотрела на меня.
– Простите, пожалуйста, госпожа… – я решилась начать диалог.
– Госпожа Ченнина.
– Госпожа Ченнина, – значит, все-таки из мещан, как я и думала. Согласилась на госпожу, да и фамилия похожа на мещанскую. – Вы не подскажете, что здесь происходит? Что это за сфера?
Выражение ее лица стало еще более удивленным, однако она все-таки ответила мне:
– Это отбор в Академию. Сфера определяет, сколько сил у того, кто хочет тут учиться, и направление, к которому склонен человек.
Так вот как выглядит отбор в Академию, про который говорил Карл.
– А что же с теми, кто исчезает?
– О, ничего такого. Они просто отправляются на то же место, с которого они произнесли заклинание портала до Академии.
То есть если сфера покажет, что у меня недостаточно сил, то меня просто перенесет обратно во дворец, где меня уже ждут отец, матушка и жених. Перспектива удручает. Но все-таки надо надеяться на лучшее. Я изначально не была уверена в успехе затеи, но как минимум стоило попытаться.
– Но как же сфера понимает, у кого сколько сил?
– Это магическая сфера. У каждого есть дар определенной силы. Она может видеть дар и резервы человека через потоки, исходящие из рук, поскольку магия творится именно руками.
– Поняла, – конечно, я ничего не поняла, но не обязательно же всем знать об этом. Тем более что к нашему разговору уже начали прислушиваться окружающие. – Спасибо за ответы, госпожа Ченнина!
– Рада была помочь. Возможно, и Вы удовлетворите мое любопытство, госпожа… Простите, я не запомнила Вашего имени.
Представляться своим настоящим именем мне не хотелось. По крайней мере, пока. Но и согласиться с обращением «госпожа» было бы странно, ведь весь мой наряд выдает более высокий социальный статус.
– Мадемуазель Ани, – достаточно нейтрально, ведь так можно обратиться к любой незамужней девушке, вне зависимости от ее положения.
– Мадемуазель Ани, – моя собеседница произнесла это с легкой улыбкой на губах, явно догадавшись, что я решила сохранить инкогнито. – Ваш наряд весьма необычен для отбора в Академию, и Вы не очень в курсе происходящего здесь. Возможно, Вы ошиблись, когда выстраивали портал
и перенеслись не туда, куда планировали?
Вопрос, на самом деле, логичный. А главное задан в очень аккуратной форме. Не могу не поаплодировать в душе госпоже Ченнине, она явно умна.
Те, кто стоял с нами рядом, явно заинтересовались и навострили уши.
– Нет, что Вы. Я нахожусь там, где и планировала оказаться, – каков вопрос, таков и ответ. Лица тех, кто прислушивался к нашему разговору, выразили явное огорчение. Впрочем, комментировать свой наряд
и неосведомленность я не обязана. – Но благодарю Вас за беспокойство.
– Что ж, спасибо и Вам за честный ответ.
Пока мы болтали, очередь медленно, но верно двигалась. До меня оставалось всего три человека, включая госпожу Ченнину. Я была на отборе уже больше 20 минут, и отец с гвардией до сих пор не появились, что позволяло надеяться на лучшее.
К сфере пошел парень, который стоял перед госпожой Ченниной. Сфера загорелась довольно бледным светом красного оттенка. Парень исчез. Очередь дошла до госпожи Ченнины. Было видно, что она сильно нервничает: она постоянно терла ладони и оглядывалась по сторонам. Она повернулась ко мне в нерешительности, и я улыбнулась и кивнула ей. Она улыбнулась в ответ и развернулась, чтобы пойти к сфере.
Вдруг снаружи раздался шум. Двери распахнулись, и в зал ворвались человек 20 в знакомой мне форме личной гвардии его величества короля Четвертого Королевства Александра Корандра Ловеандра Вальхонского. Все внимание поступающих было обращено на гвардию, госпожа Ченнина тоже обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.
Отец увидел меня сразу, и наши взгляды пересеклись на мгновение. Я поняла: либо сейчас, либо никогда. Я отвернулась от отца, подхватила свои юбки и побежала к сфере, оставив позади изумленную госпожу. Отец побежал мне наперерез. Гвардия последовала его примеру. Но было уже поздно.
Мои руки коснулись сферы, и комнату залил ослепительно белый свет. Настолько ослепительный, что смотреть на него было невозможно. Я закрыла глаза и провалилась в свой внутренний мир.
***
