Теперь они двигались параллельно Скалам, и деревья по большей части были позади них. Человек в чёрном медленно отступал в группе больших валунов, и Иниго не терпелось узнать, как хорошо он будет двигаться в ограниченном пространстве, где невозможно наносить или парировать удары с полной свободной. Он продолжил оттеснять его, и вот валуны уже окружали их. Иниго внезапно бросился на ближайший камень, отскочил от него с ошеломительной силой, делая выпады с невероятной скоростью.
Первая кровь была его.
Он ранил человека в чёрном, слегка оцарапал его левое запястье. Это была лишь царапина. Но из неё пошла кровь.
Человек в чёрном немедленно ускорил отступление, отходя от валунов, выходя на открытое пространство плато. Иниго последовал за ним, не пытаясь остановить его, на это ему всегда хватит времени.
Тут человек в чёрном начал своё сильнейшее наступление. Без предупреждения, с пугающей скоростью и силой. Его лезвие вновь и вновь сверкало в свете луны, и поначалу Иниго был даже рад отступить. Стиль атаки не был полностью ему знаком; это был по большей части МакБон, но в нём проглядывались проблески Капо Ферро, и он продолжал двигаться назад,сосредоточившись на противнике, обдумывая лучший способ остановить атаку.
Человек в чёрном всё продвигался, и Иниго уже осознал, что край Скал за его спиной всё приближался, но это не могло занимать его меньше. Важно было превзойти соперника в уме, найти его слабость, позволить ему пережить свой миг ликования.
Скалы стали ещё ближе, но тут Иниго неожиданно понял недостаток направленной на него атаки: простой манёвр Тибо совершенно уничтожил бы её, но он не захотел так скоро выдавать это. Пусть триумф человека в чёрном длится на мгновение дольше; в жизни их так мало.
Скалы были уже совсем близко.
Иниго продолжал отступать; человек в чёрном продолжал продвигаться.
Затем Иниго нанёс встречный удар Тибо.
И человек в чёрном блокировал его.
Он блокировал его!
Иниго повторил движение Тибо, и оно снова не сработало. Он переключился на Капо Ферро, он попробовал Бонетти, он перешёл на Фабриса; в отчаянии он начал движение, использованное лишь дважды, Сайнкт. [9]
Ничего не работало!
Человек в чёрном продолжал нападать.
И Скалы были уже почти за самой спиной Иниго.
Иниго не запаниковал – и никогда не был к этому близок. Но он очень быстро принял несколько решений, поскольку для долгих раздумий не было времени, и он решил, что, хотя человек в чёрном медленно реагировал на движения за деревьями, и был плох между валунами, когда движения были ограничены, но на открытом пространстве, где была свобода действий, он был сам ужас. Леворукий ужас в чёрной маске.
– Ты превосходен, – сказал он. Одна его нога стояла на краю утёса. Он больше не мог отступать.
– Благодарю, – отозвался человек в чёрном. – Я много работал, чтобы добиться этого.
– Ты лучше меня, – признал Иниго.
– Похоже на то. Но, если это так, почему ты улыбаешься?
– Потому что, – ответил Иниго, – что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.
– И что же это? – спросил человек в чёрном.
– Я не левша, – ответил Иниго, и с этими словами он перебросил шестипалую шпагу в правую руку, и ход сражения изменился.
Человек в чёрном отступил перед стремительными движениями великолепной шпаги. Он сделал попытку увильнуть, попробовал парировать, попытался как-то избежать гибели, которая была теперь неминуема. Но это было невозможно. Он мог блокировать пятьдесят выпадов: пятьдесят первый попадал в цель, и вот кровь показалась на его левой руке. Он мог парировать тридцать ударов, но не тридцать один, и вот кровь показалась на его плече.
Раны ещё не были серьёзны, но их количество всё возрастало, пока они двигались по камням, а затем человек в чёрном обнаружил, что находится среди деревьев, что было для него плохо, и потому он стремглав кинулся прочь от стремительного нападения Иниго, и вот он вернулся на открытое пространство, но Иниго продолжал атаку, ничто не могло его остановить, и затем человек в чёрном снова был среди валунов, и это было для него ещё хуже деревьев, и, издав крик отчаяния, он вновь практически бежал туда, где мог двигаться свободно.
Но с чародеем было не совладать, и вновь, медленно, смертоносные Скалы начали заявлять о себе в этом сражении, но на этот раз к гибели двигался человек в чёрном. Он был храбр и силён, и раны не заставили его молить о пощаде, и на скрытом маской лице не отразился страх.
– Ты потрясающ! – воскликнул он, когда Иниго увеличил скорость своей и без того ослепляющей шпаги.
– Спасибо. Мне пришлось приложить для этого усилия.
Смерть была уже недалеко. Снова и снова Иниго наносил удары, и снова и снова человеку в чёрном удавалось их отражать, но с каждым разом это становилось всё труднее, а сила в запястьях Иниго была бесконечна, и он лишь ещё энергичнее делал выпады, и вскоре человек в чёрном ослабел.
– Ты не можешь этого видеть, – сказал он тогда, – потому что на мне плащ и маска. Но я улыбаюсь.
– Почему?
– Потому что я тоже не левша, – ответил человек в чёрном.
И он тоже взял шпагу в другую руку, и наконец началось настоящее сражение.
