От волнения я поначалу ничего не вижу. Все гости уже на месте - но для меня они пока как статуи. Сидят с торжественными лицами, не едят ничего. Хотя запахи одуряюще вкусные... Я здесь кухарок чуть переучила. Научила работать с немногочисленными специями, травами, томить в горшочках, а не пересушивать. Правильно готовить клубни. Не бояться засахареных ягод, ягодных соусов, сухофруктов в основных блюдах...
Нашему замку можно давать мишленовскую звезду! Или даже две.
Я кошусь вправо и встречаюсь взглядом с открытым лицом Максимиллиана.
И отпускает сразу.
Вот уж в чьей лояльности я точно уверена... в отличие от почти тридцати прочих отчаянных. Отчаяных - потому что в новые, непонятные гости это всегда про определенную храбрость. Внимательных: потому что новые соседи, столь открыто демонстрирующие силу - это всегда про возможные их ошибки и поживу. Суровых - потому что в этом мире демонстрация суровости как доспехи.
Но мне с ними жить.
А сейчас - пить.
Я поднимаю полупрозрачную вуаль, а затем беру в руки кубок с нашим лучшим вином.
Да начнется Красная свадьба! (
Опс. Вот зачем я это вспомнила?!!
Круги по воде
- Как ваши дни принцесса?
- Долгая зима, холодная. Все ли выжили в вашем замке?
- Мы планируем выступить в южные земли, с товарами и прошениями, с летописцами и дочерями, чтобы наладить отношения с дальними соседями. Вот тремя княжествами и планируем. Не желаете ли присоединиться, принцесса?
- Я слышал вы придумали отправлять в хладник не только мясо, но и многочисленные продукты - восхищаюсь вашими идеями.
- Река скоро разольется, принцесса, как и всегда в это время года, часть наших земель останется без досмотра, переживаем… Можно ли воспользоваться вашими деревьями и заготовить древесину для будущих лодок?
- О вас много слухов ходит, но мою жену заинтересовало то, что вы - лечея. Могу ли я попросить об аудиенции, она очень хотела бы обратиться за советом…
Вопросы, рассказы, предложения.
Комплименты, лесть, сплетни.
За столом кроме меня только две женщины: властная мать при юном и довольно простодушном на вид князе, которая весьма уместно вставляет свои насмешливые комментарии. Может быть мы даже сумеем с ней подружиться - ее прямота и язвительность, с которой она описывает события последних лет, мне импонируют.
И вторая - дочь князя Скрижовича, хозяина земель с рудой. Дебелая, высокая, молчаливая девица, что непрестанно краснеет на реплики неженатых мужчин. А их здесь немало.
Хотя может я не всех верно запомнила: кто уже женат - а кто только намеревается.
Легкомысленные разговоры, полезные советы, завуалированные и прямые просьбы.
Я не могу сказать, что успешно лавирую в потоке всей этой информации. В дипломаты меня не готовили, и на сто процентов местные реалии я еще не знаю.
Но мне уже не напряжно.
И местами интересно.
Пару раз даже весело.
А благодаря управляющему и кухаркам - вкусно и чуть пьяно.
В общем, по ощущениям вечеринка выходит неплохой. И уж точно спокойной и безопасной. Гости ведут себя самым достойным образом. Да, приехали со своими слугами и солдатами, но даже все вместе те не смогли бы противостоять нашей обученной страже.
Я уж не говорю про злого дракона, му-ха-ха.
«Злой дракон» в процессе вечера почти не разговаривает. Может и хорошо - под настроение он только угрожать можеть. Может и плохо. Потому что меня не оставляет ощущение, что Лэдгар самоустранился с какой-то целью. И снова лезут недобрые мысли…
- Ты же не планируешь наделать глупостей, драконище? - допрашиваю его.
- Какие глупости? - искренне не понимает.
- Ты будто прячешься за меня… не пристало принцу оставаться в тени. Вдруг с далеко идущими целями…
- Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Лэдгар, - Доверься мне.
Внутри - непонятный червячок сомнений.
Я ведь тоже все предусмотрела.
И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.
И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Манфридом, Лэдгаром. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Максимиллиана, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.
Почему так неспокойно?
Потому что однажды все началось по случаю совершеннолетия одного принца?
Не знаю.
А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?
- Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо. - Не улетай никуда пожалуйста.
- Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.
Хмыкаю.
