В последние дни Роми стала в школе темой номер один – и не только из-за случая с багетом и Леоном. У неё была аура, которая, казалось, волшебным образом притягивала всех. Умение очаровывать было её сверхспособностью. Хотя Роми и правда отчаянно старалась держать данное ей обещание, она всё равно очень часто пробалтывалась: рассказывала что-нибудь о беседе за чаем в марокканском дворце или прогулках по княжеским садам, и Неле снова и снова приходилось всячески вмешиваться, чтобы не дать ей полностью раскрыть себя. Это была ужасно утомительная задача. Удивительно, но папа, когда она коротко доложила ему о поведении Роми, вовсе не выглядел обеспокоенным, разве что слегка задумчивым. Он сказал, что не стоит так сильно беспокоиться, он контролирует такие выходки Роми. Но ведь отец не видел того, что происходило в школе!
Неле не очень нравилось, что её бесконечно расспрашивают о Роми. Они ведь на самом деле выросли вовсе не вместе! Роми то, Роми сё. Кэт была тому лучшим доказательством, и это ужасно расстраивало Неле.
– Неле, ты меня слышишь? – переспросила Кэт.
– Да-да, Роми просто «ромически» крута. Нет, она не играет в футбол.
Кэт выглядела разочарованной.
– Жаль. А плакат ты тоже рисуешь?
Хорошее настроение тут же вернулось. Раз Кэт так просто взяла и спросила об этом, значит, она вовсе не считала странным, что у неё тоже есть шанс… Это было так мило с её стороны. Неле почувствовала радость.
– Я вчера начала, – продолжила Кэт.
– Правда? И много ты уже нарисовала?
– Смотри, – Кэт показала ей фотографию на телефоне. – Ничего хорошего у меня пока, честно говоря, не выходит.
– Ты шутишь? Это же супер! Очень круто! – сказала Неле, и она не соврала. Кэт сотворила настоящее произведение искусства: она нарисовала зелёное футбольное поле, на которое наклеила карточки так, что они создавали форму футбольного мяча. На каждой было написано какое-нибудь мотивирующее высказывание знаменитой футболистки. Это же просто невероятно гениально!
– Это классная идея! – с воодушевлением сказала Неле, а на неё тут же напало жуткое сомнение в собственных способностях. Она снова невольно спросила себя:
– Ой, вон мой автобус. Мне пора. Спасибо, Неле!
– Да не за что, – пробормотала она. – Пока!
По пути домой ей никак не удавалось избавиться от глодавшей душу неуверенности. Наоборот, это чувство становилось всё сильнее – тем более что у неё пока не было ни одной идеи, что делать с плакатом.
Прежде чем отпереть дверь в дом, она почесала за ушком Кэрула, пристроившегося на ступеньках крыльца. Он замурлыкал от удовольствия. Как мало нужно было коту для счастья!
Сквозь приоткрытое окно кухни она услышала Роми, которая разговаривала с папой. Оба смеялись. Неле почувствовала в сердце укол ревности. Похоже, Роми всё в жизни даётся так легко… и это нечестно!
Неле обогнула дом справа и выбежала в сад, бросив спортивную сумку прямо на траву. Даже если тренировка выжала из неё все силы, попинать мяч всегда было для неё лучшим средством против всех печалей – даже такой напасти, как «ромитизм». Один раз она пнула по мячу так сильно, что он, отскочив от дерева, чуть было не отправил её саму в нокаут. Всё, с неё на сегодня хватит! Она побрела к двум старым качелям, которые свисали с самой толстой ветки одного из деревьев. Сев на качели и повернувшись спиной к дому, Неле стала наблюдать за облаками на небе.
Она понятия не имела, как долго уже так сидела и тихонько раскачивалась туда-сюда, когда кто-то ласково дотронулся до её руки. Это был папа.
– Привет!
– Привет, – тихо ответила она.
– Давно ты тут уже не сидела, – заметил он.
– Ну да, давно.
– Тренировка прошла не очень? Хочешь, поговорим об этом?
Разговаривать с папой о проблемах? Да лучше тогда она добровольно отправится в математический лагерь, если такой, конечно, существует. Хотя, с другой стороны… у папы обычно для любой ситуации всегда был готов какой-нибудь хороший совет, и Неле радовалась каждой минуте, проведённой вместе с ним. Но так хотелось хоть с чем-то справиться самостоятельно. Хотелось перестать быть беспомощной и малодушной Неле, поэтому она не смогла собраться с силами, чтобы попросить о помощи.
Не услышав от неё ответа, папа присел на вторые качели. Над их головами скрипнула ветка, словно жаловалась на что-то.
– Похоже, мне не стоило есть столько пиццы, – пошутил папа.
– Всё равно наших традиций её приготовления больше нет.
– Так всё дело в этом? В Роми? – осторожно спросил он.
Она перевернула несколько бусин на своём браслете.
– Не-е-е-ет.
– Твоя мама, когда она нервничала или переживала, всегда делала то же самое – крутила браслет и вздыхала.
Она затормозила ногами.
– Да?
Папа кивнул:
– Это был её амулет удачи.
– Я скучаю по ней, – тихо сказала Неле.
– Я тебя понимаю, – ответил он и протянул руку, чтобы обнять её. – Но мы и вдвоём живём вроде совсем неплохо. Мы с тобой круче, чем любая команда спецагентов.
Она посмотрела на него.
– Тебе когда-нибудь бывает страшно, когда ты там, на задании?
