Неле бросила мячик обратно. Госпожа Руссо также поймала его:
– Правильно.
Учительница осмотрела класс.
– Серафина.
Неле обернулась и увидела, как Серафина поймала мячик одной рукой.
– Правда или нет: Гольфстрим – это холодное течение.
Серафина засопела:
– Кого это волнует? Туда всё равно никто не собирается.
Несколько человек сдержанно засмеялись. Да, она, конечно, была очень находчива…
– Ну ладно, тогда верни мне мяч, чтобы кто-нибудь другой мог ответить на этот вопрос, – потребовала госпожа Руссо.
Она была единственным учителем, который спокойно относился к поведению Серафины, не писал постоянно ей предупреждения и не отправлял к директору. Просто госпожа Руссо была очень добрым человеком.
Неле стоило догадаться о том, что будет дальше. Одноклассница бросила мяч в её направлении. Но тот пролетел мимо, и его двумя руками поймала Роми. Серафина закатила глаза.
– В Марабеле даже младенцы знают, что Гольфстрим – это тёплое течение, – она с триумфом посмотрела на Серафину. – Тебе стоило бы лучше учиться, вместо того чтобы делать и говорить людям гадости.
Роми, кажется, совсем не заметила своей ошибки, но только не Неле. Она испуганно протянула руку, чтобы потянуть подругу за рукав. Нужно скорее всё исправить!
– Ну-ну, – произнесла Серафина. – В Марабеле? Да ты, кажется, забыла, откуда ты?
Теперь Роми поняла свою ошибку. Покраснев, она повернулась к Неле.
Как же неудачно она проговорилась! Но никто, кроме Серафины, которая с издёвкой смотрела на них обеих, ничего по этому поводу не сказал.
Госпожа Руссо подошла к парте Роми и забрала мяч.
– Так, хватит на сегодня. Спишите с доски домашнее задание. Сейчас будет звонок.
– И почему только я всё время проговариваюсь? – расстроенно прошептала Роми, когда они выходили из здания школы.
– Просто забудь, – попыталась подбодрить её Неле.
Но забыть было не так просто, потому что, когда Роми и Неле проходили через ворота, там их уже поджидала Серафина. Чуть дальше слонялся её брат Себастиан и пялился на них троих.
– С тобой что-то не так, Роми, – прямо начала Серафина. – Обычно люди не забывают, где они живут. Марабель звучит совсем не похоже на Кведлинбург.
– Ты опять хочешь устроить сцену? – спросила Роми.
– С тобой что-то не так, – повторила Серафина и шагнула вперёд.
Неле хотела что-то сказать, чтобы в этот раз всё сделать по-другому… но ей ничего не приходило в голову. Если бы магия Роми могла сделать их невидимыми!
К счастью, в этот момент в воротах школы появился господин Вебер со своим велосипедом.
Серафина тоже его заметила. Она подвинулась ближе, делая вид, что по-дружески что-то шепчет Неле в ухо:
– Получше присматривай за своей кузиной. Иначе могут пойти слухи, что она врунья. И ты заодно. Как думаешь, какие тогда у тебя будут шансы стать капитаном?
Неле и сама удивилась той силе, с которой она резко оттолкнула Серафину.
– У вас тут всё в порядке? – господин Вебер внимательно смотрел на них.
– Всё прекрасно, – пролепетала Серафина. – Добрый день!
Учитель перевёл взгляд на подруг:
– Я надеюсь, вы благополучно доберётесь до дома!
– Спасибо, господин Вебер. Конечно, доберёмся, – вежливо ответила Роми.
Они быстро заскочили в так вовремя подошедший автобус. Неле была жутко зла на саму себя. Почему у неё никогда не получалось ответить что-то подходящее!
– Эта Серафина прям настоящее чудовище, – хмуро сказала Роми.
– Ты хотя бы можешь что-то сказать в защиту себя, – пробормотала Неле.
– Ты тоже сможешь, – возразила принцесса.
– И как только у тебя это получается?
Роми убрала с лица розовую прядку.
– Я просто представляю, что должна помочь кому-то, кто много значит для меня. Тогда я чувствую себя по-настоящему смелой.
Неле задумчиво кивнула. Это надо обязательно запомнить.
Потому что в глубине души она отчаянно желала научиться быть сильной и смелой не только для друзей, но и для себя самой.
Наверное, когда-нибудь у неё это получится…
В субботнее утро Неле была не единственной, кто встал рано. Пока она доедала остатки тоста, папа у себя в кабинете подготавливал всё для телефонных переговоров по сверхзащищённой линии, а Роми от нетерпения приплясывала в коридоре.
Сегодня впервые после приезда ей было разрешено поговорить со своей семьёй.
– Глубокий вдох, – посоветовала ей Неле.
Роми нервно пригладила волосы. От переживаний она совсем не притронулась к завтраку.
– А что, если они меня не узнают? А что, если они на меня сердятся? А что, если я узнаю плохие новости? А что, если…
– …они будут рады поговорить с тобой.
– Откуда ты можешь это знать? – неуверенно спросила Роми.
– Это просто так и есть, – сказала Неле и протянула ей руку, на которой был браслет с украшением в виде футбольного мяча. – С тех пор как я ношу этот браслет, всё в результате заканчивается хорошо.
Она сняла его с запястья, взяла руку Роми и надела украшение на неё.
– Я хочу тебе его одолжить. Вот увидишь, весь телефонный разговор будет таким, каким ты хочешь.
Было видно, что Роми очень тронута.
– Но этот браслет так много значит для тебя.
Неле улыбнулась.
– Но ты, как подруга, тоже много значишь для меня.
