– Я не могла просто так взять и расстаться с тобой, – сказала Роми сдавленным голосом. – Мы могли бы больше никогда не увидеться, и ты могла подумать, что я нарушила клятву нашей дружбы. Мне не хотелось уезжать и бросать вас одних. Автор письма ведь знал, где мы живём. Я подумала, что если пойду, то… то вы оба, по крайней мере, будете в безопасности.
– Наша безопасность – это вовсе не твоя задача. Ох, Роми! Ты могла подвергнуть себя огромной опасности! Да ты и была в опасности. Ты же остаёшься принцессой.
Роми всхлипнула:
– Моя корона значит для меня гораздо меньше, чем ты.
Неле не оставалось ничего другого, как снова обнять её.
– Что имела в виду Серафина, когда требовала у тебя сорвать футбольный матч?
Она подняла свой джемпер и подала его Роми, чтобы та могла его надеть. Принцесса натянула его и провела пальцами по волосам. Хотя она по-прежнему выглядела немного растрёпанной, но не было заметно, что ей недавно пришлось вступать в драку.
– Она хотела, чтобы я своей магией контролировала мяч, чтобы всё выглядело так, будто вы играете друг против друга, – сказала Роми, вытирая слёзы. – Серафина, наверное, надеялась, что вы перессоритесь и команда развалится. Но зачем ей это, если она, как ты говорила, хотела бы к вам присоединиться?
– Я этого тоже не понимаю, – ответила ей Неле. – Мы тут точно чего-то ещё не знаем. Она хотела отомстить сразу нескольким людям и для этого использовать тебя. Папа как-то сказал, что обиженный человек всегда пытается обидеть других.
Роми указала на сломанный телефон.
– Ей больше не удастся ничего про меня рассказать?
– Никто ей не поверит. Без доказательств, – твёрдо сказала Неле. – Папа абсолютно точно сможет обойти пароль и стереть память. Хотя часть снятого и так уже исчезла без следа…
Тут она остановилась, словно её поразила молния.
– О нет! Папа! Он же позвонит в М.А.Г.И.К., если мы не поторопимся! Бежим!
Подруги заспешили к школьному двору.
– Неле? – раздался удивлённый голос Лилли. Все девочки из её команды шли от спортивной площадки. Похоже, встреча у них была как раз там, поэтому Неле в поисках Роми их не увидела.
– Ты где была? – выпалила Хлоя.
– Да, где ты была? – присоединилась Анди.
– Я… – Неле боролась с собой. – Ну… я…
Она никак не могла сказать правду. Если она это сделает, то это вызовет слишком много вопросов, и Роми снова окажется в центре внимания.
Но врать тоже было не самым лучшим выходом.
– Я… я просто не справилась с заданием.
– О нет! – вырвалось у Роми. – Сегодня же у тебя была важная встреча!
– Ну, важная встреча уже закончилась, – совсем недружелюбно сказала Натали. – Похоже, она вовсе не была для тебя такой уж важной. Ты даже не нашла времени прийти. При этом ты сама рассказывала нам о командном духе.
– Нет, это не так, – вмешалась Неле.
– Правда? Тогда расскажи нам, почему ты вместо этого просто гуляешь со своей кузиной?
– Мы просто были… – она снова предприняла попытку оправдаться.
– Тебя с нами не было! – сердито воскликнула Хлоя.
– Прекратите! – перебила всех Кэт. – Хватит вам уже. Она всё ещё в нашей команде.
– Мне нужно домой, – сказала Лилли и прошла прямо мимо Неле.
Другие девочки последовали её примеру. У Неле задрожали ноги.
– Пожалуйста, подождите, – взмолилась она. – Я хочу вам всё объяснить.
– Это было довольно глупо с твоей стороны. Ты могла бы позвонить. У нас была отличная встреча. Все на ней были, кроме тебя, – в голосе Кэт явно сквозило разочарование.
– У Неле была причина отсутствовать, – вступила в разговор Роми.
– Уже слишком поздно что-то объяснять, – Кэт грустно посмотрела на Неле, а затем пошла вслед за Лилли.
– Кэт, подожди…
Она даже не обернулась. По щеке Неле скатилась слеза.
Только что всё закончилось так хорошо, а что теперь? В её жизни обязательно одна катастрофа будет следовать за другой?
Роми утешающе обняла её за плечи. В этот раз уже Неле отчаянно нуждалась в поддержке. Какое-то время она не могла перестать плакать. В конце концов Неле глубоко вздохнула и сказала:
– Нам правда пора домой.
– Ты как? Более-менее ничего? – ободряюще спросила Роми.
Неле подняла на неё глаза и кивнула. Если прислушиваться к себе, то она хоть и ощущала сильнейшее разочарование, но в него примешивалось и кое-что другое: вера в свои силы. Она так часто оценивала себя, ориентируясь исключительно на мнение других. Но сегодня она сделала кое-что хорошее: помогла Роми. При этом она поверила в себя, когда никого рядом не было. Когда Неле смотрела на подругу, волшебную принцессу Марабеля, якобы кузину, но прежде всего её лучшую подругу, то уже не чувствовала себя такой неудачницей. Она чувствовала себя смелой и сильной. Это было самое приятное чувство из всех возможных.
Через бумажную трубочку Неле допила остатки смузи. Гамак закачался, когда она попыталась встать с него.
– Ну как, тебе лучше? – спросил Луис.
– Намного лучше, – со вздохом ответила Неле. – Смузи Валентины – это настоящая магия!
– Да уж, Роми зря не пришла.
– Она скоро приедет за мной вместе с папой. Она целую вечность провела в ванной.
– Сегодня великий день!
– Для команды, – уточнила Неле. – Не для Роми.
