Принц уставился на них выпученными глазами, точно впервые рассмотрел как следует, затем понемногу расслабился. На цветочных обоях за его спиной остался отпечаток окровавленной ладони. Джейми медленно отпустил руку Эдмунда и молча принялся ощупывать его нос. Эдмунд таращился на Элли – для него она была просто прислугой, которая пытается починить наряд принцессы. Глаза принца заволокло туманом, фигуры девочек потеряли четкие очертания и превратились в черно-белые пляшущие зигзаги. Внутри начало расти неприятное ощущение, как будто кровь в жилах принца призывала его стыдиться собственного поведения.
– Смотри вперед.
От резкого голоса Джейми Эдмунд дернулся и пришел в себя. Последовав указанию, он перевел взгляд: теперь перед ним были жгучие карие глаза преторианца.
– Она… Я не… Я думал, мы с ней похожи! – запинаясь, выдавил принц.
Джейми невозмутимо продолжал свою работу – аккуратно ощупывал переносицу Эдмунда.
– С платьем вышло случайно… – Молчание Джейми явно заставляло его нервничать.
– Знаю, – наконец отозвался преторианец без всякого выражения.
Эдмунд слегка расправил плечи, по ошибке решив, что Джейми принял его сторону.
– Хорошо, потому что я на самом деле ничего плохого не делал. Я просто… – Эдмунд пронзительно тявкнул, когда Джейми вправил ему нос.
Юный преторианец медленно наклонился к уху принца и холодно отчеканил – так, чтобы у того не осталось сомнений в услышанном:
– Если бы я хоть на секунду заподозрил, что ты сделал это умышленно, ты выполз бы отсюда не только со сломанным носом.
Эдмунд сглотнул. Ему удалось изобразить благородное негодование, однако в ответ он не издал ни звука, а значит, усвоил урок.
Лотти наблюдала за умелыми действиями Джейми; хорошо, что ему удалось ненадолго заткнуть Эдмунда. Попытки Элли замаскировать прореху на платье не увенчались успехом, наряд был безнадежно испорчен, однако Лотти обнаружила, что это ее уже не волнует. Она по-прежнему была расстроена, в основном из-за себя, но в ту минуту, когда Элли и Джейми доблестно пришли ей на выручку, она кое-что поняла. Лотти осознала, что глубоко заблуждалась. Она грезила о Прекрасном принце, которого полюбит всей душой, а он-то ей и не нужен, ведь у нее уже есть целых два! Все это время они были рядом с ней. Их зовут Джейми Волк и Элли Вулф, и они отважнее всех сказочных принцев, о которых она читала. И все же целиком полагаться на их защиту неправильно; Лотти и сама должна быть сильной. Нужно показать, что она способна постоять за себя. По-своему, по-королевски.
– Ладно, Элли, не стоит возиться с платьем, все равно его уже не починишь. – Лотти подняла с пола тиару и аккуратно водрузила на голову, чувствуя, как талисман возвращает ей силы. «Доброта, храбрость, несгибаемость
– Что тут происходит?
Неожиданно раздавшийся чужой голос заставил Лотти умолкнуть. Все удивленно повернули головы и увидели в дверях шапку светлых кудряшек. Саския.
Ее появление застало врасплох даже Джейми, который полностью сосредоточился на носе Эдмунда.
– Саския, что ты здесь делаешь?
Меньше всего Лотти хотелось, чтобы в этом деле оказались замешаны посторонние.
– Я увидела, как вы зашли сюда, услышала шум и… тоже решила посмотреть, – с улыбкой ответила староста Конха, а Лотти вдруг поняла, что сейчас рада даже этой бесцеремонной особе.
Элли выпрямилась и взяла ситуацию в свои руки.
– Все хорошо, просто Лотти порвала платье и расстроилась.
– О, я могу помочь! – защебетала Саския и подмигнула Лотти. – У меня с собой куча запасных платьев. Мы быстренько приведем тебя в порядок.
Лотти не могла не признать, что очень хочет поскорее покинуть это неприятное место. Троица молча переглянулась.
В конце концов Джейми неохотно кивнул.
– Через двадцать минут встречаемся возле бального зала, – безапелляционно заявил он.
– Отлично, – уверенно улыбнулась Саския. – Я тысячу раз помогала девочкам в похожих ситуациях. – Она открыла дверь, пропуская Лотти вперед. Судя по прищуренному взгляду, Саския уже прикидывала, какое из платьев ей предложить. Неудивительно, что Анастейшу привлекла эта прямая и практичная девушка.
Намеренно игнорируя Эдмунда, Лотти послала Элли и Джейми бодрую улыбку и ушла вместе с Саскией.
Староста привела ее в самую дальнюю комнату крыла. Большое, обшитое белыми панелями створчатое окно с видом на торцевой фасад было чуть-чуть приоткрыто. Лотти показалось странным, что в такой холодный день окно держат открытым, и, тем не менее, свежий воздух успокаивал.
Саския взяла с приставного столика расписной термос и налила Лотти чашку горячего чая, затем подошла к просторному шкафу.
– Анастейша держит здесь запасные наряды – ее отец попросил разрешения у хозяев. Уверена, она будет счастлива одолжить тебе одно из своих платьев.
Лотти, впрочем, в этом сильно сомневалась, а лукавая улыбка Саскии лишь подтвердила, что и она прекрасно представляет реакцию Анастейши.
