— Ха-ха, мы же только что сюда прибыли…
— А он уже таких красавиц себе нашел!
— Наверняка лучших на этой Заставе!
— Причем опять спас.
— Но это же наш командир!
— Конечно!
Лика смотрела на появляющихся в дверях один за другим молодых рыцарей, слушала их шутки, а потом неожиданно осознала, что некоторое время слишком уж прижимается к своему спасителю. И особенно в этом помог прожигающий взгляд с другой стороны. Тоша. Откровенно вцепившаяся в рыцаря и что-то молчаливо требующая. Ну, права. Пришлось поднимать глаза и, испытывая настоящее страдание, судорожно выдавливать:
— Простите, я… замужем.
Затем с совершенно непонятным чувством выслушивать:
— Наверняка он самый счастливый человек в мире. Благодаря вам.
Ох, ну точно придется будить Курта. Хоть ужасно хочется спать, но один раз она обязательно заставит его сделать. Ради своей совести. А сейчас срочно уходить. Однако сначала…
— Мой рыцарь! Извините, что неподобающе обращаюсь, но не назовете ли свое имя?
Ну, Тоша и выдала. Да еще ресницами взмахнула так, что завидно стало. Лика бы обошлась по-простому. Что и собиралась сделать. Ладно. Главное, услышать ответ.
— Прошу прошения, красавица. Родерик Д’Алион, к вашим услугам.
— Тошана де Бассо, я
— Взаимно.
Сказать или не сказать? Вот в чем вопрос. Впрочем, накатывающая волной сонливость активно предлагала оставить решение на потом и Лика согласилась. Тем более в зале неожиданно появились Мишель и Курт. Привычные объятия крепких рук, внимательный взгляд и наполненные тревогой слова. Верно, чуть-чуть помечтала и хватит.
— Любимый, отнесешь меня в кровать?
— Да, дорогая, сейчас.
А Тоша пусть развлекается. Вряд ли что случится, Лика это почувствовала четко. Но наконец-то прийти в себя вполне могут помочь. В крайнем случае…
Застава. Здание представительства. Кабинет командира имперских рыцарей
— Простите, если вопрос покажется слишком неудобным, но почему вы не можете получить помощь в своем Ордене? Не верю, что ваш Магистр не понимает недостаточности имеющихся здесь рыцарей для исполнения возложенных империей обязанностей.
— Вы правы, Родерик, ему все прекрасно известно. Только сделать ничего не может. Наш Орден не купается в золоте подобно… в общем, работать приходиться согласно казначейским выплатам. А с тех пор как они были изменены не в пользу этой Заставы, любые попытки добиться пересмотра оказались безуспешными. Даже вынести вопрос на заседание Совета Орденов не получилось — его просто не включили в регламент, посчитав незначительным.
Д’Алион осторожно сделал глоток уже слегка остывшего чая и внимательно посмотрел на сидящего напротив собеседника — командора рыцарей Ордена Каменного Дракона Жуля де Марко. Надо же, с одной стороны, довольно грубым намеком выразил неприязнь к больше несуществующей Карающей Длани Света, с другой стороны, никакой попытки завуалировать проблему, а вполне честный ответ. Конечно, дело не только в прямолинейном характере, наверняка и ставшем причиной столь губительного для карьеры назначения сюда. Очевидно, что он просто схватился за увиденную возможность и избрал искренность, как лучший тактический вариант. Похвально. Однако выдержит ли ответную откровенность?
— Но сумма сейчас прозвучала очень неплохая. Неужели за это время не нашлось никого подходящего для найма?
— Увы, вы видели, кто обычно появляется здесь. Использовать такую, простите, шваль — только заполучить неприятности. А более приличных рыцарей успевают перехватить соседние Заставы и местный лорд, так же очень нуждающиеся в постоянном пополнении своих рядов хоть какими-то профессионалами. Я удивлен, что…
— Предлагали. И он в том числе. Суммы, кстати, были в полтора и два раза больше, соответственно.
— …Понятно. Что же, можете не утруждать себя ответом. Раз отказали им, то мне точно ничего не светит.
Да, жаль разочаровывать этого вполне неплохого человека, но Родерик не планировал возвращаться, пускай и по временному контракту, на службу империи. Как и те, кто выбрал свое место в жизни рядом с ним.
— Извините, но после роспуска моего Ордена я решил сам определять свою судьбу. По крайней мере, пока не истечет срок наказания.
— Ничего страшного. Я особо и не рассчитывал. Но не простил себе, если не сделал бы попытку.
— Кстати, почему вы тогда не подберете людей среди обычных авантюристов? Да, они не прошли специального обучения, однако уверен — многие вполне способны работать в команде. Небольшой курс тренировок, практический опыт и проблем со взаимодействием ведь не будет?
Конечно, Родерик знал ответ, все-таки уже несколько месяцев на Стене и побывал не на одной Заставе. Но такой вопрос для поддержания нужного впечатления совсем не помешает.
