Родерик осторожно приподнялся, ощутив почти сразу прекратившееся сопротивление узких ладошек, и повернулся. Внимательно посмотрел на спокойно сидящую девушку. Отметил, что явно найденное здесь платье, пусть маловато, но удивительно ей идет, неумолимо отпечатывая в голове новый образ идеальной горничной для будущего поместья. И задал давно ждущий ответа вопрос:
— Мы ведь уже виделись раньше?
Отсутствие протеста заставило продолжить:
— Ты же с фермы, что была в предгорьях Арата, так?
Небольшая пауза, а затем… невероятно крупные капли слез, скатившиеся по щекам в полной тишине и превратившиеся в настоящий ручеек, закапавший с маленького подбородка.
— Ох, извини.
— Нет!
Трущие глаза кулачки и сдерживающий дрожь голосок:
— Это вы простите, господин, что веду себя так неподобающе. При встрече и сейчас. Я плачу от счастья, что меня не забыли, вновь спасли от смерти и дали шанс исполнить свое обещание.
Даже не учитывая, что кроля запомнила их поцелуй, внутри раздался легкий предупреждающий звоночек. Но любопытство пересилило.
— Какое?
— Взять вас в мужья!
Ошибся. Здесь уже бьет храмовый колокол.
— …Давай сначала поговорим, хорошо? Э-э-э, как тебя зовут?
— Лана, господин.
Чуть позднее. Рыцарь и кроля
Естественно, сперва Родерик увел разговор в сторону, давая девушке успокоиться. И себе тоже. Заодно коротко узнал историю злоключений кроликов и как они попали к культу Смерти. Оказалось, что оставшиеся в живых после «зачисток» в Арате объединились и решили больше не искушать судьбу, а вернуться в Пограничье. Тем более начался дождливый сезон и Завеса приподнялась. Да вот только в отсутствие большинства погибших взрослых, кролики перепутали направление и перешли через отрог, оказавшись возле Карата. На контрабандной тропе под пеленой льющейся воды понять ошибку не смогли, а когда осознали, то было поздно. Вернуться и искать правильный путь времени уже не было.
Впрочем, территория империи — это не Пограничье с монстрами на каждом шагу, а «измененные» не люди. Проблем с выживаемостью не возникло и уже через пару месяцев у подножья Карата появились первые дома и делянки с посажеными овощами. А к окончанию холодного сезона сразу в нескольких местах самые настоящие деревни, хотя Лана назвала их большими фермами. Освоившись, «измененные» передумали и решили остаться. Даже смогли наладить тайную торговлю с человеческими поселениями, скрывая внешность и притворяясь контрабандистами. Общее количество кроликов Д’Алион уточнять не стал, однако вместе с девушкой жили около пятидесяти особей, а значит, Глава гильдии Авантюристов по-любому получил желаемое.
Увы, относительно попадания сюда Лана толком ничего сказать не смогла. На протекающей недалеко от фермы горной реке начался нерест рыбы, и самые опытные кролики отправились выше по течению на несколько дней, заготавливать припасы. Девушка со своими братьями пошла, как обычно, относить еду и неожиданно увидела людей в балахонах и масках, окруживших «измененных» на сооруженном ими помосте. Бросилась бежать, но внезапно потеряла сознание и очнулась уже здесь в камере вместе с теми, кто был на реке. Это было два дня назад.
Почти сразу их заставили есть медовые конфеты, от которых дурманило разум, и Лана надолго переставала понимать, что происходит. А затем она внезапно осознала себя стоящей напротив Родерика и мгновенно узнала его. Дальше можно было не уточнять. Разве только оказалось, что в жертвенном круге девушка находилась как раз с братьями, а умершая кроля была весьма вредной и острой на язык, но ее все равно очень жалко. Мама же недавно нашла себе нового мужа на другой ферме и переехала туда со всеми младшими детьми. Так, плавно к изначальному вопросу и вернулись. Пришлось выслушать.
В общем, оказалось, что Лана оценила прошлое спасение, а также оставленные под слоем пепла «подарки» в свою женскую верность. И все это время ждала новой встречи, чтобы ее отдать. Причем пообещала не самой себе, а некой Принцессе, очевидно, божеству Пограничья. Соответственно произошедшее событие искренне считала жестким намеком небес и требованием ответить за произнесенное. Однако при этом разницу в расах кроля осознавала. Сказала, что готова ждать согласия, сколько потребуется, на место «человеческой жены» не претендует, а пока господин думает, может ее использовать, как считает нужным. Во всех смыслах. И Лана будет следовать за ним до конца жизни независимо от принятого решения.
