— Посёлок просто исчезнет, погребённый под этими стенами. Такое здесь не переживёт никто. Нужно искать другой способ.
Принцесса, присевшая неподалёку, издала глухое ворчание. Гарвелл с удивлением посмотрел на кошку.
— Она чего-то боится. — Он проследил за взглядом животного, буквально припавшего к земле. — Если бы только недавно я не слышал, что это невозможно, я бы сказал, что сверху на стене кратера сидит крупная птица.
— Я вижу то же самое. — Лили подняла голову к небу. — Но есть одно «но». До неё, точнее до вершины кратера примерно полкилометра. Какого же она должна быть размера?
— И мы с тобой упустили ещё один интересный момент. — улыбнулся Тони. — Когда и куда исчезла та чёрная поверхность, через которую мы провалились сюда? Над головой чистое небо.
— Чёрт! — Девушка растерянно посмотрела на него, а потом вверх. — И птицы я уже не вижу.
Она снова посмотрела на далёкий край каменной гряды, окаймлявшей почти ровным кругом ровную площадку с посёлком, занимающим едва ли четверть. Корабль, лежавший в полусотне шагов от ближайшего строения, оказался своего рода меткой, разделившей это пространство на равные части. Вернувшись мыслями к звездолёту, девушка вздохнула.
— Есть способ. — Она повернулась к спутнику с саркастической усмешкой. — Но он тебе не понравится.
— Почему? — Тот повернулся к ней. — Опять хочешь что-нибудь взрывать?
— Нет, копать. — Лили поковыряла носком обуви грунт под ногами. — Выкопаем ямку, чтобы освободить сломанную опору и перевернуть корабль. Если не упрёмся в что-то чересчур крепкое, недели за две с нашей техникой управимся.
— Ну что же. — После минутного раздумья он кивнул. — Другого способа, похоже, нет.
— Чтобы включить реактивные двигатели, нужно выровнять корабль, а значит, починить опору, а для этого нужно освободить её и место вокруг. После починки опоры ещё нужно будет сдвинуть корабль на более ровную плоскость, иначе на реактивной тяге мы опрокинемся. — Она ненадолго задумалась. — Сперва нужно освободить шлюз, чтобы вывести строительный дроид. Разбирать его, тащить на руках по частям и собирать заново у меня нет никакого желания. Да и карабкаться каждый раз в корабль по скобам нам быстро надоест, я думаю.
Шум со стороны посёлка привлёк их внимание. Впереди толпы из двух десятков взрослых, преимущественно мужчин, шагал Баки с небольшой мотыгой. У большинства остальных также видны были разнообразные инструменты.
— Мы увидели, что вы собираетесь копать, и хотим помочь. — Он обратился к Тони, не отводя при этом взгляда от девушки. — Земля очень твёрдая.
Часть инструментов заменили на более качественные из запасов, имеющихся на корабле. Но даже с острыми лопатами и периодическими вмешательствами Лилиан с плазменным разрядником работа шла не быстро, наводя Тони на мысль, что одни они бы ковырялись неделю. Задача с участием добровольных помощников оказалась вполне посильной, аппарель к вечеру смогла раскрыться почти полностью, одним краем погрузившись в выдолбленную вручную яму. Дроид на восьми небольших колёсах и магнитной подушке мягко скатился на планету. Лилиан, управлявшая им из трюма, посмотрела на Тони, который стоял рядом с ямой, опершись на лопату.
— На сегодня мы закончили. У меня нет сил заниматься дроидом.
Большинство местных помощников так же молча кивнули и направились к посёлку, несколько из них во главе с Баки задержались на мгновение, склонились в поклоне перед девушкой. Она слегка оторопела, потом позвала мальчишку.
— Баки, подойди, пожалуйста. — Поймав за плечи, она помешала ему упасть на колени, наклонилась и начала отчитывать. — Я не хочу, чтобы мне кланялись, не хочу, чтобы меня считали тем, кем я не являюсь. Я простой человек, такой же, как ты.
— Ты можешь сама не знать, кто ты. — Малыш преданно смотрел в её лицо. — Пророчество говорило о тебе!
Лили устало прижала его голову к своей груди.
— Мне очень тяжело смотреть в глаза твоим людям, понимая, что они ждут от меня большего, чем я могу для них сделать. — Она отодвинула его за плечи, посмотрела в его отсвечивающие оранжевым глаза. — Прекрати говорить им, что я какая-то богиня. Пожалуйста, не говори больше о пророчестве.
— Как пожелаешь. — Он склонил голову.
Когда мальчишка убежал следом за соплеменниками, девушка подошла к Тони.
— Это бесит. Я не знаю, как им помочь, а вижу, что они надеются на меня. Мы сможем для них что-то сделать?
— Можно переселить их на Землю или на Малахит, я думаю, им там понравится. Это куда менее затратно, чем преобразовывать эту умирающую планету.
Они заметили над горизонтом край быстро поднимающегося голубого диска. В сгущающихся сумерках шевельнулась тень и раздался голос Дами:
— Мало кто из моего племени согласится покинуть свой дом. Латак – не только пустыня. У этой планеты есть своё сердце и душа.
