Узнав об этом знаменательном событии, все побросали свои дела и поспешили в тоннель. Рродерик бежал впереди всех, мгновенно забыв про строительство ракеты. Желающих посмотреть на королевство Хокинбол через появившееся отверстие оказалось великое множество.
Когда, наконец, всеобщее любопытство было удовлетворено, было решено остановить работы и продолжить рытье лишь тогда, когда отряд принцессы Торитель – все как-то уже стали так называть этих отважных спасателей – будет готов для того, чтобы отправиться в путь. Король Попин поблагодарил всех, кто помогал в рытье тоннеля, сказав, что без их помощи они смогли бы увидеть белый свет, хоть и в таком маленьком количестве, ещё лишь через много и много дней, а может, и недель.
Вернувшись в королевский дом, все стали готовиться к предстоящему походу, при этом все очень переживали и суетились, пытаясь не забыть взять что-нибудь особенно важное. Этих очень важных вещей набралась такая куча, что если бы не волшебная сумка Рродерика, то неизвестно, как бы они ухитрились взять всё это с собой.
– Кстати, принцесса, ты знаешь, с нами собирается пойти Какамбер, – как бы между прочим бросил Рродерик.
– Он что, думает, что так мы быстрее уберемся отсюда? – высказала свою догадку Торитель.
Рродерик хмыкнул.
– Похоже, что так. И ещё он берёт с собой своего нового друга Хинни-Хупа.
– Что за Хинни-Хуп? Он тоже гном? – Торитель удивлённо взглянула на Рродерика.
– Да нет, – замялся он, – это наш с тобой старый знакомый.
Торитель всё ещё непонимающе смотрела на Рродерика.
– Ну, тот, который выпрыгнул из моей сумки, помнишь?
– Ха! Ещё бы не помнить! Он ведь укусил меня!
– Они теперь друзья с Какамбером.
Рродерик произнёс эти слова таким тоном, что Торитель стало ясно, что с этим ничего не поделаешь. Она ещё какое-то мгновенье стояла, молча смотря на Рродерика, а потом, также молча, продолжила собирать вещи.
Некоторое время в комнате царила напряжённая тишина.
– Рродерик! – вдруг прервала её Торитель. Она сделала это так неожиданно, что Рродерик даже вздрогнул в первый момент, но сразу же собрался.
– Да, принцесса, – ответил он и выжидательно посмотрел на неё.
– Раз уж с нами идут все, кто хотят, почему бы нам не взять с собой того, кто действительно может быть нам полезен? – несколько с вызовом поинтересовалась она.
– Ты имеешь в виду кого-то конкретного, дорогая? – ласково спросил Рродерик.
– Да, – уже смягчаясь, ответила Торитель. – Не так давно король Попин познакомил меня с братьями Муник, – при упоминании имени братьев Муник Торитель явно смутилась, на её щеках даже появился легкий румянец.
– О, Мани и Муни Муник! – понимающе сказал Рродерик, сделав ударение на слове «Мани», при этом глаза его улыбались.
– Я не в этом смысле! – несколько с вызовом бросила Торитель, при этом её щеки ещё больше зарделись, и вообще, похоже, она начинала злиться. – Король говорит, они будут не против отправиться с нами.
– О, это прекрасный выбор, – поспешил поддержать её Рродерик, – я знаю их с самого их рождения, – а в глазах его тем временем всё равно играли озорные искорки.
Торитель этого уже не замечала: она так обрадовалась, что Рродерик сразу с ней согласился. Наверное, это был первый раз, когда ей не пришлось его уговаривать.
– Ты знаешь, Торитель, мы ведь с Литгутом уже не очень молоды, – начал было Рродерик, но тут же споткнулся о взгляд Торитель, который, казалось, хотел полностью опровергнуть это утверждение. – Ну, мы, конечно, и не старые, – поспешил поправиться Рродерик, – но всё же по части силы или ловкости мы определённо уступим этим братьям. А сила и ловкость нам очень даже могут понадобиться.
Этим же вечером братьев Муник пригласили в королевский дом. Хотели позвать и Какамбера вместе с его новым другом, но тот наотрез отказался приходить во враждебный, по его словам, дом. После ужина отряд Торитель и король Попин расположились в гостиной у камина и принялись с жаром обсуждать предстоящее предприятие. Вернее, сначала Рродерик, Литгут, Попин и Торитель просто хотели ввести братьев Муник в курс дела. Но по мере того, как они рассказывали о своем плане, они все более и более воодушевлялись, так что скоро спокойный рассказ перерос в бурную беседу.
Братья Муник всех приятно удивили своими меткими замечаниями. Откровенно говоря, соглашаясь принять их в свою компанию, все имели в виду в основном их силу и ловкость, а оказалось, что их отряд приобрел еще и две умные головы.
Все были так увлечены разговором, что даже и не заметили, как Торитель поднялась и вышла из дома. Она решила немного прогуляться и пошла в направлении озера. Вода всегда действовала на неё успокаивающе. Там, на Земле, она любила сидеть на берегу моря и слушать, как набегающие волны ударялись о берег, а потом спешили обратно.
