— А? Нет! Я бы хотела немного подышать свежим воздухом… Но боюсь, не смогу найти выход из замка, — я с надеждой посмотрела на эту милую девушку.
— Я вас провожу! — радостно объявила она.
Я скосила глаза на стопку белья у нее в руках и почувствовала легкий укол совести.
— О, не беспокойтесь, мне не тяжело! Я доведу вас до центральной лестницы, а дальше вы уже сможете найти выход, — девушка оказалась догадливой, разговорчивой и очень любопытной. — Скажите, а вы видели невесту принца? Я так и не смогла посмотреть на нее!
— Да ничего особенного… А что с прошлой невестой случилось? — я решилась сделать выстрел вслепую своим вопросом. Заодно сменить тему разговора.
— Да ничего не случилось…Первую невесту принцу подобрала его мачеха, но он категорически отказался от брака.
— Да уж, трудно представить принца, мечтающего о женитьбе…
Девушка усмехнулась:
— Что есть, то есть! Но зато он добр к нам — особо не придирается. Так вот, недели две назад объявили о новой невесте. Сегодня как раз состоялась помолвка и ее представили всем. Она иномирка, и самое интересное — даже королева согласилась на брак с ней. Она, должно быть, особенная! Мне так интересно посмотреть на нее хоть одним глазком!
— Действительно интересно… — задумалась я, пока девушка щебетала без остановки. Во-первых, две недели назад я ни о каком принце и не заикалась. Во-вторых, сразу видно, каким обожающим взглядом смотрит на меня королева… Ну а что касается самого принца…Где-то глубоко внутри тихим эхом отозвалась затаенная обида.
— Вот и центральная лестница! — возглас девушки прервал мои размышления. — Дальше идите только прямо и увидите парадный вход.
Я улыбнулась в знак благодарности:
— Спасибо!
И встала на первую ступеньку. С каждым шагом я шла все быстрее и быстрее. И вот уже перешла на легкий бег. Что-то внутри не давало покоя и торопило покинуть это место. Лакеи, стоящие на выходе, при моем приближении открыли створки двери. Как кстати!
Через распахнутые двери я увидела сад и дорожку, ярко освещенную луной. Почувствовала свежесть ночи, хлынувшую в помещение. Мое тело готово было нырнуть во мрак, но…
Но возникло ощущение, будто я врезаюсь в невидимую преграду. С каждым шагом идти становилось все труднее. Чем больше я прилагала усилий, чтобы продвинуться вперед, тем большее сопротивление чувствовала. Как в каком-то кошмарном сне. Может, я все-таки сплю?
И тут невидимый барьер выпрямился с такой силой, что отбросил меня обратно. Я буквально летела, потеряв равновесие, зажмурив глаза от страха и предчувствуя встречу с холодным каменным полом.
В этот момент чьи-то крепкие руки поймали меня как пушинку, прижали к чьему-то телу и заставили сделать пару вращательных движений, тем самым снизив скорость падения. Мои ноги коснулись пола.
Я стояла и вспоминала, как дышать. Когда я осторожно открыла глаза, мой нос воткнулся в широкую мужскую грудь. В тот же миг руки отпустили меня, и я увидела преклонившего колено и голову мужчину с волной белокурых волос.
— Лан! — при виде него я ощутила необъяснимую вспышку радости.
— Прошу прощения у прекрасной девы… — Лан быстро выпрямился и посмотрел на меня. Его взгляд трудно прочесть. — Следуйте за мной. Я отведу вас к принцу.
— Что?! — в этот момент я почувствовала, будто меня предали.
— Лан, как ты так можешь! — воскликнула я про себя и с горечью посмотрела на него.
— Я отведу вас в часть замка, которую занимает принц, — поправился он, поймав мой взгляд. За его спиной стояли еще несколько стражей.
— Я никуда не пойду! — как можно более решительно заявила я.
— Вам придется пойти, иначе я буду вынужден…
Я, не дослушав, сорвалась места и попробовала сбежать. Меня попытались поймать.
— Не прикасайтесь к ней! — воскликнул Лан.
— Ааа, ну теперь прощайте, мальчики! Замок большой, бегать я умею! — я ловко увернулась от мужчин и даже почти скрылась от них, но в этот момент Лан меня поймал.
— Ты тоже не трогай меня! — я билась в истерике, пытаясь пнуть его и стуча в его грудь своими легкими кулачками. Как об стенку горох.
— Я не посмел бы притронуться к вам… Но сейчас вы не оставляете мне выбора.
В руках у него появилась веревка. Он обхватил меня, завёл руки за спину, быстро связал их и набросил легкую петлю на ноги. Теперь я не могла ни пнуть, ни толкнуть. Я демонстративно уселась на пол — несколько мужчин сделали шаг в мою сторону. Лан жестом остановил их.
Я начала извергать страшные ругательства. Ну как страшные… Учитывая, что мой язык не поворачивается, чтобы произнести некоторые слова, ругательства получались детскими… Лан взял меня на руки и понёс.
— … Ты… ты… подлый сутенер! — кричала я.
— Не имею чести знать, кто такой господин сутенер, — невозмутимо ответил Лан.
— Тот, кто таскает невинных дев для развлечения своего похотливого принца! — я сузила определение незнакомого Лану слова до одного конкретного случая.
