От волнения у меня вспотели ладони. Он был точно такой же, как на рисунке в книге. Только знаки вокруг огня были расположены в другом порядке.
Что ж, похоже придется вернуться сюда, когда все разойдутся. Спокойной ночи не выйдет и сегодня.
— Розалия, вы в порядке? — Рэндон беспокойно заглянул в мои глаза.
— Да-да, просто немного закружилась голова. Видимо, пора перекусить.
Я взяла его под руку, и мы направились к столам, чтобы взять еды с собой и пойти на изучение тайного лекарского сада. Нужно ли говорить, что мои мысли все время возвращались к знаку на площади?
Покои мистера Брайтона в императорском дворце
Мистер Брайтон стоял у окна и наблюдал за происходящим Золотого сезона. По какой-то счастливой случайности окна его покоев выходили именно на сад Омелы, а неотложные дела стали отличным предлогом перед императором, чтобы не присутствовать на этом бесполезном прожигании казны Империи. Если бы он был императором, он бы отменил Золотой сезон, а освободившийся бюджет направил бы на что-то более полезное. Например, на строительство нового дворца где-то на юге или зачистку отрядами наемников так называемых последователей друидов.
Если бы он был императором, он бы точно многое сделал иначе. У него были планы и амбиции. Димис эс Брайтон совершенно точно считал себя более достойным кандидатом на роль будущего императора, чем наследный принц Эмиль, которому ничего не интересно, кроме его собственной персоны и военного дела, и уж тем более достойным, чем принцесса. Пустоголовая и ветреная. Ее самое правильное решение — это составить выгодную партию какому-нибудь знатному господину Империи или правителям Южных земель.
Что касается самого императора Ликольна III, то здесь у него было двоякое впечатление. С одной стороны, именно он когда-то поспособствовал тому, чтобы Димис, будучи еще молодым человеком не самого знатного происхождения, пошел активно вверх по карьерной лестнице, и, в конце концов, стал правой рукой императора. Да, должность головокружительная для многих, предел мечтаний для сильных мира сего, но не для Димиса. Эту должность он заслужил упорным трудом, самоотдачей, верностью императорской семье и еще кое-чем.
Поймав себя на этой мысли, мистер Брайтон сжал в руке свои четки, с которыми он не расставался никогда. В ответ на это прикосновение четки едва засветились красным светом, как будто отвечали на его прикосновение. Уникальный артефакт он нашел во время своего первого посещения заброшенного храма друидов, затерянного среди Северных гор. Это была его первая экспедиция по поручению императора.
Уже тогда, 20 лет назад, начались первые движения среди народа по возрождению традиции друидов и первые попытки розжига протестов против правящей семьи. Люди были недовольны усложняющими условиями жизни: природные ресурсы стремительно начали сокращаться, провизии становилось меньше, а пресные речные воды пересыхали. Народ вспомнил, что с друидами было хорошо, а теперь их нет, потому что правящая власть всех уничтожила. Люди верили, что если попробовать повторить обряды друидов, то магия вернется. Глупцы. Но кроме обрядов, которые не работали, начал зреть народный бунт.
На самом деле, попытки провести обряды спровоцировали неконтролируемые выбросы силы в бывших храмах друидов, которые и отправил изучить Димиса император. Естественно, с протестующими поехали разбираться другие императорские службы.
Приехав на место первого выброса магической силы, Димис был невероятно впечатлен. Вокруг храма зашкаливал магический фон, а чувство силы, которое в этот момент его наполнило, вдохновляло. Он на время стал выносливее, быстрее решал даже самые сложные логические задачи этой экспедиции, прекрасно чувствовал эмоции других людей, и здорово мог ими управлять. Чувство собственного всемогущества его опьяняло. Но это было не единственное приятное открытие этой поездки.
Оказалось, что во время магического выброса в храме выбрасывался каким-то чудом магический артефакт, созданный первыми друидами. Об этом свидетельствовали надписи на древнем языке друидов. И если магический фон в воздухе постепенно выветривался вместе со сверхспособностями Димиса, то артефакт продолжал работать исправно.
Первый артефакт, который он нашел, были именно те самые четки, которые он сжимал в руках сейчас. Они обладали тем самым уникальным свойством — наполняли его желаемой магией. Но это были крохи по сравнению с насыщением рядом с магическими источниками. Мог ли он направить выброшенные магические потоки на восстановление флоры и фауны? Да, мог. Со временем он нашел подходящий для этого артефакт при очередном выбросе магии уже в другом храме. Но тогда пришлось бы выбирать между своими сверхспособностями и окружающим миром. Для Димиса выбор был очевиден: мир как-нибудь точно справится без его помощи.