Виноградники были одним из моих любимых мест. Ходить среди рядов в тени листьев в знойный день было приятно. Иногда в особо засушливую погоду я приходила на виноградники, садилась среди начинающей желтеть зелени и закрывала глаза. Представляла, как притягиваю добротный летний дождь, который так нужен растениям. Желала от всей души и искренне верила, что именно я его уговорила начаться, когда крупные капли начинали капать мне на лицо. А однажды в такую минуту моих мысленных просьб к небесам рядом со мной из земли начал бить родник с кристально чистой водой, которая весело побежала между сухих корней виноградника. Совпадение? Безусловно. Но маленькая девочка имеет право верить в чудо.
– Лия, ты зря брыкаешься как необъезженная лошадь, – сказал Витар, когда дядя вылетел из комнаты после разговора о замужество красный как рак. Сокращённо моё имя произносили только самые близкие, а их можно было сосчитать на пальцах одной руки.
– Может для тебя женитьба сплошное удовольствие, но для меня оно равносильно рабству, – отмахнулась я. – Эти "долги" перед обществом раздражают невероятно, как будто я их у кого-то брала, – фыркнула и нервно плюхнулась в ближайшее кресло.
– Неужели ты думаешь, что отец выдаст тебя за первого встречного?! Он любит тебя как родную дочь и уж явно вывернет всю подноготную потенциального жениха, прежде чем одобрить ваш брак, – потрепал себя по волосам пятерней (его любимый жест, кстати) и посмотрел на меня как никогда серьёзным взглядом. – В конце концов, я сам не отдам тебя кому попало.
После этих серьёзных слов на душе как-то потеплело. Нет, замуж мне все еще не хотелось, но и товаром на продажу я себя уже не чувствовала так остро.
Уффф. Защита брата была приятна и трогательна. Но наши отношения, ой, не всегда были такими. Как только я появилась в доме, у Тара был дикий приступ детской ревности. Его агрессия и неприязнь ко мне были на грани фантастики. Несколько лет между нами творился настоящий ад, несмотря на все попытки окружающих наладить этот дисбаланс. Всё изменилось в один момент.
Тар, как и я, любил сбегать один из дома, только тайные места были разные. У него любимым было место на берегу реки на дереве, которое стволом было наклонено над руслом реки как мост. На нем можно сидеть и барахтать ботинками воду на самой середине течения. Ходил он туда всегда один, ни о каком совместном посещении речи быть не могло. Я преследовала его тайком исключительно из вредности (мало ли что могло взбрести в детскую голову?).
Однажды я пошла за ним, притаилась в кустах и сидела наблюдала. Тар сбежал из дома после очередной ссоры со мной, чтобы проветрить голову и успокоиться. Уселся на середине ствола и опустил босые ноги в воду, немного притопывая по воде пятками.
Вдруг я услышала голоса мальчиков старше Витара на несколько лет, которые явно исследовали ранее не найденный кусок земли, и увидели Тара на дереве. Место для сходок с компанией было что надо, оставалось только прогнать мелкого. На окрик Тар не обернулся, продолжал заниматься своим делом (дворянская кровь вам не водица). На что захватчики решили действовать более радикально: один вскочил на дерево и резко поднял Тара за ворот жилета как котенка. Второй успел подскочить и врезать ему в нос так, что пошла кровь. Тар пытался отбиваться, но его роста не хватало, чтобы дотянуться до обидчиков. Еще и висел над водой, рискуя свалиться в любой момент по желанию держащего.
Не знаю в какой момент во мне начала клокотать неудержимая ярость. Осознание того, что только я могу его бить и задирать, пришло мгновенно. Мне краем сознания даже показалось, что тучи над рекой сгустились и потемнели, а река забурлила намного сильнее. На голом приступе ярости я выскочила из укрытия. Не знаю, чего я ожидала, ведь я и Тара была младше, а для этих бандитов и подавно. Моим главным козырем оказался эффект неожиданности появления и недооцененность как серьёзного противника. Я подскочила к крайнему, и как бешеная лиса укусила его за икру на ноге. Он взвыл от боли, а я, не теряя ни минуты, толкнула его в воду. Задира, что держал брата, отпустил жилет, и Тар чуть не упал в воду. В последний момент схватился за ветку и вылез, замочив только штаны.
