- Ну вот видишь, - полупрозрачные губа Алены расплылись в теплой улыбке. - Ты все поняла.
- Кстати, а с чего ты взяла, что я могу полагаться на какие-то чудеса? - спросила Зорти с легкой обидой.
- Ах, да, извини. Просто я много столетий не была среди людей и не читала новую литературу, - вздохнула Алена. - Видишь ли, в начале моего века пошла мода писать книжки про всякое колдовство, чародеев, фей, ведьм, гипнотизерок, супергероев. Я называю это халявной литературой - ведь ее героям все давалось даром. Волшебные палочки, амулеты, снадобья, заклинания делали за них буквально все. Некоторые якобы положительные персонажи подобных опусов и вовсе просто занимались грабежом с помощью своих сверхспособностей, например, телепортировали себе чужие деньги, или поселялись в роскошных гостиницах, шиковали на полную катушку и сбегали, не заплативши. Всевозможные феи боролись с демонами, но не за счастье человечества, а за собственную шкуру, а в свободное время только и делали, что бегали за парнями. Впрочем, многие из книжек о юных волшебниках сами по себе были не так уж плохи, но некоторые слишком впечатлительные дети забывали о том, что это вымысел, начинали верить в чудеса, ожидать, что они действительно проявятся в повседневной жизни. Вбивали себе в голову, что они сами и есть такие колдуны и феи. Иногда это оканчивалось мгновенной трагедией - дети шагали за окно многоэтажки, думая, что у них вырастут крылья. А иногда трагедия сильно растягивалась во времени - подростки рассчитывали, рассчитывали на чудо, забывая развивать собственные реальные силы, а оно все не наступало, и вся жизнь проходила за этим ожиданием.
- Надо же, я никогда о таком не слышала, - произнесла принцесса. - Я всегда читала лишь научную фантастику или книжки о реальных героях прошлого. О тебе, например.
- А кроме того, - продолжала Алена, - все эти волшебники и феи, несмотря на свою неуязвимость, были настолько трусливы, что некоторые из них при малейшем намеке на опасность могли даже описаться.
- Как? - Зорти невольно вздрогнула и помотала головой. - И такое печаталось?
- Печаталось, - вздохнула Алена. - Даже переводилось на разные языки, а авторов награждали всякими премиями. Этих описанных героинь детям вбивали в голову особо тщательно.
- Тяжко тебе жилось, наверное, среди такого, - посочувствовала принцесса.
- Тяжко, - кивнула Алена. - Оттого и рванула к звездам.
Лицо Алены вдруг изменилось, как будто она к чему-то прислушивалась, потом сделалось напряженным.
- Все, Зорти, пора прощаться, - выпалила она и резко поднялась на ноги. - Во вселенной еще очень многим нужна моя помощь, и сейчас я снова услышала чей-то неосознанный зов. Точно так же, как перед этим твой.
С этими словами она сорвалась с места, и взяла было разбег прямо в пустоте.
- Алена, постой! - вдруг крикнула Зорти вслед полупрозрачной девушке. И когда та обернулась к ней, смущенно спросила: - Послушай... меня давно мучает один вопрос... Когда ты была смертной, ты умела готовить?
- Готовить? Вот еще! - Алена фыркнула. - Нет, это мне, видимо, приписали потом. Зачем человеку готовить? На это роботы есть.
- Ну, слава Зеване, - облегченно вздохнула Зорти.
Теперь уже Алена исчезла окончательно. Принцессе очень хотелось расслабиться и спокойно осмыслить все случившееся, но медлить было нельзя - захваченный корабль ждал ее помощи.
Забегая вперед, мы скажем, что встреча с Аленой оставила самый неизгладимый след в душе Зорти. Ей вдруг захотелось стать такой же относительно взрослой и суровой, хотелось отказаться от последних остатков детства. С тех пор девочка очень часто обращалась к Алене мысленно, но не звала, понимая, что у той полно неотложных дел, а лишь просила освежить в памяти те несколько чудесных минут, что они провели вместе. И после этого становилось гораздо легче.
Больше медлить было нельзя. Зорти вспорхнула над кораблем, отстегнула карабин и снова двинулась к антенне, держась за скобы одними лишь руками. Теперь ее движения были даже гораздо более уверенными четкими, чем до встречи с Аленой. Принцесса была благодарна ей даже за то, что она не стала делать за нее ее дело - настраивать антенну и прочее. Бодхисатва поступила совершенно верно - исправила только то, в чем без нее обойтись было невозможно, и предоставила ей шанс самой добиться победы.
Зорти словно на крыльях домчалась до кабины и развернула антенну так, чтобы она принимала сигналы непосредственно от красного карлика. Затем, снова как на крыльях добралась до шлюза и вошла в корабль. Не пожалела времени на то, чтобы осторожно снять скафандр и бережно устроить его обратно на стеллаж. Его бы теперь в музей определить, после прикосновения Алены, да кто ж поверит. Впрочем, при случае надо будет отправить весточку Котвице, пусть позаботится.
Далее принцесса отыскала на складе запасной приемник и подключила его к антенне. Приложив ухо к двери, прислушалась. Похоже, в салоне ничего не изменилось, все было тихо. Ну что ж, пора.
