Едва только "Азимов" приземлился на посадочное поле, беглецы легко затерялись в суматохе, просколькзнули среди набежавших полицейских и оказались на улице. Быстренько выбравшись из космопорота, Зорти и Том сразу же отыскали ремонтную мастерскую. К счастью, их кораблик был уже готов, и они тут же поднялись в воздух. Выйти за пределы системы и нырнуть в подпространство удалось без всяких препятствий. Девочка ничего не рассказала мальчику о встрече с Аленой, но в ее душе ярким заревом пылал свет, который, как она знала, уже не угаснет никогда. Ну а паж никак не мог вдоволь навосторгаться своею принцессой.
- Как ты их, Клер! - произнес Том восхищенно. - Ты, наверное, ничего не боишься, да?
- Ну почему же не боюсь, - вздохнула Зорти. - Важна не секундная слабость, а результат. Любой человек может испугаться, влюбиться, или там, простудиться, но главное - уметь с этим бороться. И я это умею, вот и все.
И она не хвасталась, она действительно умела все это.
Глава 11.
Среди оборотней
После того, как Зорти освободила заложников, наступила относительно спокойная полоса. Примерно пару месяцев по московскому времени она водила свой кораблик от звезды к звезде без всяких особых приключений. Планеты попадались разные - и давно освоенные землянами или другими высокоразвитыми цивилизациями, и населенные дикими народами, или вообще ненаселенные из-за полной непригодности для жизни. Но результат был неизменно одним и тем же - если где и появлялись звездные цыгане, то слишком давно. Несколько раз приходилось ввязываться в драки со шпиками и даже с мафией из созвездия Рака, несколько раз корабль попадал по недосмотру почитача в метеоритный поток, но все это были мелочи, которые не оставили глубокого следа в душе и памяти принцессы.
Том действительно оказался толковым пажом и на привалах готовил пищу на костре а так же сносно штопал порванную одежду. А в свободную минуту, когда Зорти отдыхала, привалившись затылком и лопатками, к чему придется, Том раскрывал свое сокровище и с упоением читал вслух. Принцесса прекрасно знала историю расселения человечества по вселенной, в том числе, и из старинных книг, но паж читал так увлеченно, что нельзя было не заслушаться. Предположение Зорти оказалось правильным - Том действительно сносно владел немецким - ведь он вырос во Всегермании, а значит, хорошо знал синтетический государственный язык, построенный на немецкой грамматике. Попутно Зорти продолжала обучать пажа французскому, и они общались на людях только на этом благородном языке.
Иногда принцесса расспрашивала Тома о том, как ему жилось на Рутабаге, и от ужасов многодетности у нее просто волосы вставали дыбом. Как же так, думалось ей, как можно вот таким вот изуверским образом лишить человека детства? Ведь детство-то в жизни лишь одно, и, более того, оно, по сути, единственное, что есть в жизни человека, взрослые живут только воспоминаниями о нем, об этом она не раз слышала и от папы, и от дворецкого и от друзей-механиков, и от сэнсэев. А тут вот раз - не было у человека детства, и все. Иначе бы не сбежал с иностранкой, которую ищет полиция.
А иногда паж расспрашивал принцессу о ее путешествиях - не только нынешнем, но и об официальных визитах с родителям - о тренировках, о королевстве Всеславия. Зорти охотно отвечала на его вопросы. Вот только ей не понравилось, когда мальчик как-то раз выразил зависть к ее статусу.
- Ох, Тома, какой же ты еще глупенький, - вздохнула она. - Ты думаешь, раз принцесса, то у нее райская жизнь? Как бы не так. Не очень-то тут стоит завидовать. Во все века жизнь принцесс лишь казалась роскошной да благоустроенной. А на самом деле, что такое принцесса? Разменная монета в игре королей. В истории звездных государств бывало, что некоторые беспутные монархи проигрывали дочерей соседям в карты, как последних крепостных. До поры до времени, принцесса растет себе, будто роза в райском саду, не зная ни горя, ни забот, а потом раз - и срезали ее ради каких-то государственных целей, скормили какому-то заграничному барану. Паскудная, в-общем, должность. Вот видишь - я первой за тысячи лет попробовала восстать против такого порядка, и в результате я вдали от дома, нужная, разве что, тебе.
- Но уж я-то Вас не брошу! - воскликнул Том, да с таким рвением, что снова незаметно для себя произнес французскую фразу без ошибок. - Пускай я буду Вашим единственным верным подданным, но я буду им, пока я жив!
- Спасибо, Тома, - произнесла Зорти медленно.
Она почувствовала искреннюю благодарность, но последние слова как-то больно кольнули ее. Впрочем, благодаря своей тренированной воле, девочка тут же отогнала недоброе предчувствие. Ну что уж может случиться с пажом? Он же не насолил сразу двум звездным королевствам, банде ракианцев, шайке террристов и еще много кому. В конце концов, он парень, а им все же проще уцелеть в этой мужской вселенной. Его не мучает привязанность к дому и к друзьям, а значит, он приспособится, где угодно, и доживет себе до глубокой старости на какой-нибудь провинциальной планете.
