Оркестр роботов грянул гимн Всегермании - тяжеловесное и нескладное произведение, в котором преобладали ударные инструменты. Котвица специально распорядился прислать из дворца роботов, а не живых музыкантов. Подобная тонкость этикетом не оговаривалась, так что нашлась лишня возможность уколоть посла.
Наконец, рогатые воины растянули ковровую дорожку, и показался сам господин Упдрагсон, как значилось в официальном сообщении о прибытии.
"Холера! - выругался про себя дворецкий. - И это потомок викингов!"
В самом деле, было от чего прийти в негодование. Послол, которому на вид было далеко за сорок, держался, как кисейная барышня. Вопреки обычаю галактических дипломатов, носивших военную форму, он был разряжен в пух и прах - бархатный камзол, короткие панталоны, белые чулки до колен, башмаки с пряжками и парик с буклями, на который, наверное, ушло полтонны овечьей шерсти. В одной руке, затянутой в белую лайковую перчатку, господин Упдрагсон сжимал лорнет, а в другой - маленький дамский веер, которым постоянно обмахивался на ходу. На фоне почетного караула, обряженного в маскарадные доспехи, все это смотрелось особенно комично. А вот лицо высокопоставленного гостя отнюдь не было ни комичным, ни добродушным. Обрюзгшее и серое, оно таило в себе какое-то скрытое коварство, от него веяло замогильным холодом. Как будто на Зевану прибыл не дипломат на военном корабле, а сам граф Дракула в гробу.
- Ах, какая у вас тут жарища, на вашей Зеване, - произнес он приблизившись к встречающим, вместо официального приветствия. - Я буквально упарился, пока добрался сюда от корабля.
Котвица, не обращая внимания на эту отсебятину, церемонно раскланялся и произнес положенное по этикету приветствие. Посол рассеянно кивнул и пробормотал в ответ что-то неразборчивое.
"Ох уж эти всегерманцы, - подумал дворецкий со все возрастающим раздражением. - Везде держатся так, будто они главные. Не удивлюсь, если он на королевском приеме задерет ноги на стол и будет сморкаться в рукав соседа".
Надо сказать, что хотя между всеми королевствами в галактике уже много веков назад установился прочный мир, Всегерманию недолюбливали. Ее заселили самые агрессивные народы древней матушки Земли, на совести которых были почти все войны докосмической эры и начала космической. Да и сейчас они любили побряцать оружием. А тут еще этот чрезвычайный посол явился сюда с очень-очень неприятным для Котвицы поручением.
По-прежнему соблюдая все нормы этикета, дворецкий пригласил господина Упдрагсона проследовать в королевский лимузин на воздушной подушке. Тут произошла заминка - сперва посол зацепился париком за дверцу, затем охранники стали цепляться рогами. К тому же, Котвица заметил гостю, что везти во дворец с собою такой большой эскорт не полагается, и господину Упдрагсону пришлось ограничиться лишь двумя стражами.
И пока старый Котвица везет в королевский дворец одного посла, двоих охранников и миллион невеселых дум, мы расскажем о порядке, воцарившемся в нашей галактике к тридцать первому веку.
За все те столетия, что прошли с начала космической эры, земное человечество так и не смогло объединиться в одну семью - уж больно разными были составлявшие его народы. Но некоторое единение все же произошло - выходцы с Земли, по мере покорения галактики, создали несколько огромных королевств. Эти королевства строились по принципу языковой, культурной или религиозной общности. Каждое из них состояло из нескольких десятков звездных систем и заселялось родственными народами. Крупнейшим королевством стала Всеславия, основными народами в которой были русские, украинцы, белорусы, поляки, чехи, словаки, болгары, сербы, хорваты, словенцы, македонцы, литовцы и латыши, а так же все народы, на Земле жившие бок о бок с ними - азиаты, кавказцы, угро-финны и другие. Вторым по величине королевством стала Всегермания, которую населяли немцы, скандинавы, голландцы и англичане. Затем шла Всеромания, населенная итальянцами, французами, испанцами, португальцами и румынами. Далее шла Империя Великого Дракона, куда переселились все народы земной Восточной и Юго-Восточной Азии; Бхарат, вобравший население Индии, Цейлона, Пакистана, Бангладеш и Бирмы; Афразия, населенная жителями Ближнего Востока и Северной Африки; Великая Эфиопия, вместившая все остальные африканские народы. Некоторое время просуществовало еще небольшое королевство Финно-Венгрия, но оно, несмотря на весь героизм и отвагу венгров, оказалось слишком слабым перед превосходящими числом агрессорами и ради защиты влилось во Всеславию, тем более что все родственные ему народы - эстонцы, удмурты, марийцы и другие находились там с самого начала.