– Мы не зверствуем. Оказываем посильную помощь за скромное вознаграждение. Как видишь, у нас не много жалоб от клиентов, – в таком свете ситуация виделась еще мрачнее. Момент для пресечения расползавшейся славе о Монстре упущен, и корни проблемы ушли намного глубже, чем изначально казалось.
Старый город умирал, пораженный неизлечимой болезнью: опухоль преступности проросла до гражданско-правовых общественных основ, в которых факты существования Хейза, Формана и им подобных не приемлемы в принципе. После гласного заявления об этом один отважный прокурор успел отправиться на тот свет. На взгляд Уэста, Рид была чересчур категорична, но чего у нее никто не мог отнять, так это умение деталь прогнозы. Покойтесь с миром, мисс Рид.
– Говори прямо, Форман, – беседа подошла к концу. Форман, сам того не зная, затронул больную тему.
– Или что? Мастерс – стар, я – болен и безоружен, – Монстр достал из-под полы пальто пистолет девятого калибра, вынул обойму и бросил ее на стол, затем с трудом поднялся со стула и медленно проковылял к Лису. – Ты слеп, как и все вокруг. Смотришь, но не видишь. Неважно. Разберись с Кельтом, Хейза я беру на себя, – его лицо перекосило от боли.
– А если я откажусь? – Уэсту не нравилось перед ним ставили условия, и ещё меньше его устраивал сам факт договоренности.
– Мне придётся делать двойную работу и разгребать все самому, раз ты не в состоянии справиться с поставленной задачей, – Форман давал понять, что больше ни о чем разговаривать не намерен.
– Я не сотрудничаю с преступниками и…
– И очень зря, – Монстр не дал ему договорить. – Продажные копы ближе по духу? Разберись с Кельтом. Это единственное, что от тебя требуется, – он брезгливо скривился, упоминая о коллегах Уэста.
В голову закралось подозрение, что причина далеко не в роде деятельности Формана, а от диссонанса видимости и действительность возникло стойкое и навязчивое чувство дежавю.
– Что если остальные захотят урвать себе кусок? – Уэст выведывал об отходных путях.
– Поверь мне, захотят, но это уже моя забота. Кастет, позвони жене, пусть проводит гостя, – Форман подошел к столу и оперся рукой о крышку. Едва держась на ногах, Монстр не мог позволить себе проявить слабость и рухнуть на стул.
На пороге появилась Роуз, придержавшая дверь для гостя. Слова Монстра настигли, когда Уэст уже поднялся по лестнице.
– Эй, Лис! Ты действительно настолько в ней уверен? – Форман опять ехидно усмехнулся, будто знал что-то, чего не знали другие.
Не удостоив его ответом, Уэст миновал миссис Мастерс и поспешил уйти.
– Я зря пришел? – с плохо скрываемой обидой пойнтересовался он у Роуз.
– Плохой из вас сыщик, молодой человек, раз вы спрашиваете. Если только вы пришли не за ответами, а за их подтверждениями, – тепло улыбнулась она. – Поторопимся? Мистер Кросс не сможет сдерживать Черри-бомб вечно. Она на вас очень злится, так что танец на коленях вам не светит даже за тройную оплату. Форманы не отличаются спокойствием.
– В отличие от Мастерсов, – заметил Уэст.
– Мы дополняем друг друга. Люди только умирают поодиночке, – в силу возраста Роуз уже не могла быстро преодолеть причудливые ступени, даже зная их наизусть, и предложила Уэсту поднять первым.
– Почему Вы работаете на Формана? – расспрашивал он ее, раз уж Мастерс первая вступила в разговор.
– Это наш выбор. Здесь никого не держат насильно, – Роуз будто разъясняла прописные истины ребенку: небо – синее, трава – зеленая, рабство – незаконно.
Из-за двери в конце лестницы доносились женские крики и вопли старика Кросса.
– Готовы увидеть, как взрывается Черри-бомб?
– Видимо, я это заслужил, – под взглядом миссис Мастерс Уэст почувствовал себя нашкодившим детсадовцем.
– Будем надеяться, что вам хоть немного стыдно, – не успели они выйти в коридор, как в лицо Уэсту прилетел удар кулака маленькой женской руки. Совершенно не больно, но и приятным прицельный удар не назовешь.
– Черри Форман! Держи себя в руках! – мелодичный голос миссис Мастерс приобрел угрожающие интонации.
– Но она… – под сердитым взглядом Роуз, Черри замолчала и опустила глаза.
– Так-то лучше. Иди в зал. Работай, – приказ администратора не подлежал обсуждению.
– Да, мэм, – танцовщица метнула в сторону Уэста недовольный взгляд и скрылась в коридоре.
– Простите за её вспыльчивость. Порой людям свойственно выходить из себя, когда обижают их близких. Удачного дежурства, – миссис Мастерс приветливо улыбнулась и ушла вслед за Черри.
– Долго ты собираешься там стоять? – закряхтел Кросс. – Хотя ты прав, парень. Я тоже всегда смотрю, как они уходят… – мечтательно протянул старик.
Шагнув к открытой привратником двери, Уэст расслышал уже на пороге:
– Храни тебя Господь, сын мой, – лицо старика стало серьезным.
– Благодарю, преподобный Кросс, – бросил Уэст на прощание.
