Антон же был уверен, что Татьяну похитили по приказу наместника. Походив по рынку, он пришел к выводу, что ему необходимо проникнуть в запретный город. Но это было не так просто. Все входы строго охранялись. Чтобы пройти, надо было состоять на службе у жителя этого самого запретного города. Но для того, чтобы поступить на службу, следовало в город опять же проникнуть. Знающие люди порекомендовали наняться к кому-то из правобережных торговцев и ждать, пока представится шанс сменить хозяина. Это Антона не устраивало, поскольку могло занять слишком много времени. Находившись по рынку и собрав информацию, он вышел к пристани и уселся на причальную бухту, разглядывая недостижимый запретный город.
Ехидный смешок привлек его внимание. Полагая, что смеются над ним, Антон обернулся и увидел двух грузчиков, с любопытством наблюдающих за слепым стариком, который, ощупывая дорогу перед собой посохом, шел прямо к краю пристани. Одет слепой был достаточно бедно: в серую тогу из грубой материи. Лицо его пересекал огромный шрам от удара, очевидно, и лишившего этого человека зрения. Поняв, что через несколько секунд слепой может свалиться в воду, Антон бросился к нему.
– Стойте, – крикнул он. – Там, впереди, обрыв.
Раздался разочарованный вздох одного из грузчиков. И тут же Антон вздрогнул. На секунду ему показалось, что его левая рука попала в стальной капкан, так сильно сжал ее слепой.
– Ах, спасибо, добрый юноша, – прогнусавил слепец. – Пусть боги дадут тебе многие годы жизни и крепкое здоровье. Ты спас меня. Мой поводырь сбежал, обворовав меня, а мне так необходимо попасть на ту сторону. Не согласишься ли ты проводить меня. Это не займет много времени. Я заплачу.
– Но я не имею права на вход в запретный город.
В душе Антон ликовал. Кажется, случай представил ему шанс пробраться к цели своего путешествия.
– Это не имеет значения, – ответил ему слепец. – Сопровождая меня, ты становишься моим слугой, а значит, получаешь доступ. Так ты проводишь меня, добрый юноша?
– Конечно, – согласился Антон.
– Как тебя зовут?
– Антон.
– А меня называй Сид. Там у третьего причала должны стоять лодки перевозчиков. Отведи меня к ним.
Антон быстро нашел глазами причал и лодки.
– Я вижу их. Пошли.
Он потянул своего спутника. Тот шагнул за ним и при этом задел бедром за меч, заткнутый за пояс Антона.
– Я не ошибся, добрый юноша, у тебя меч гесара?
– Да, – буркнул Антон, гадая, как по столь мимолетному прикосновению слепец сумел идентифицировать оружие.
– Могу я узнать, как он достался тебе?
– Я подобрал его на поле боя.
– Вот как?! Давно это произошло?
– Нет. Недавно.
– Правда?! Неужели недавно где-то здесь погиб благородный recap, а я об этом не знал?
Антон про себя вовсю костерил докучливого спутника, но прекрасно понимал: если тот подумает, будто поводырь что-то скрывает, то может не просто отказаться от его услуг, а еще и вызвать стражу, чего совсем не хотелось.
– Это произошло далеко отсюда, в землях финнов. Благородный recap Никита убил на поединке гесара Йохана.
– Об этом я слышал. Никита был здесь несколько дней назад с торговым обозом. А ты-то там как оказался?
– Я был с Никитой, – признался Антон.
– Вот как? Ты был его учеником? А почему ушел? Или он тебя выгнал?
– Нет, не выгнал. Просто Никита решил осесть в лесах, а я…
– А ты хочешь жизни в городе, службы в дружине славного воина, богатства и любви женщин? – понимающе протянул слепец.
– Да, – Антон порадовался, что Сид сам сочинил для него легенду.
– Что же, это обычно для юноши. Теперь я, по крайней мере, могу не беспокоиться, почему ты согласился сопровождать меня и даже не уточнил размер оплаты. Тебе надо попасть в запретный город, я понимаю. Что же, даже если ты проводишь меня в одну сторону, мне и то будет подспорье, – Сид хихикнул.
Антон мысленно обругал себя. Он допустил оплошность, и слепец сразу подловил его. «Так и проваливаются разведчики, – подумал он. – Впредь надо быть осторожнее».
Они прошли в конец пристани, где Сид громко поинтересовался, не сможет ли кто-либо из достойных перевозчиков доставить их с поводырем на другой берег. Желающий сразу нашелся, и они с Антоном погрузились в лодку. На противоположном берегу слепой положил на скамью рядом с собой мелкую монетку и подал поводырю знак помочь ему выбраться на пристань. Через городские ворота их пропустили тут же, как только Сид показал стражнику какую-то деревянную табличку с рунами и заявил, что поводырь является его слугой.
