— Хотя? — вдруг Кофи задумался. — Обратно мы пойдем не пустыми.
— Ты хочешь насобирать их и взять с собой? — уточнил То.
— Не знаю как вы, но я именно за этим сюда и шел. Будет легче коротать сумерки в санатории.
Кофи позавязывал узлами все прорези в запасной одежде, которую брал с собой, и стал распускать в получившиеся смешные мешки зерна анашишек, так они назвали этот плод.
Обратный путь действительно казался короче. Вот они уже снова оказались в роще спиралей, где задержались в прошлый раз, остановились и теперь, на привал.
— А здесь, похоже, работал какой-то долговязый дизайнер. И в этой его коллекции преобладают свисающие элементы, — отметил Рилей.
— Это точно! Нет почти ничего, что торчало бы из земли, — поддержал мысль То.
— Зато удобно. Вокруг только стволы и трава, — добавил Нкемдилим.
Разглядывая одну из множества висящих спиралек, он попробовал ее развернуть. Но та оказалась уже сухой и тот час же обсыпалась вниз. В руках у То осталось несколько иглоподобных зернышек.
— А эти можно есть? — спросил То у Кофи.
— Я рисковал расстройством желудка, а может и жизнью, уже достаточно раз. Так что можешь сам попробовать и узнать ответ на этот вопрос.
— Не беспокойся. Мы не бросим тебя, дождемся, если ты вдруг потеряешь сознание, — подбодрил Рилей.
— А если я стану буйным?
— Тогда вопрос решится перевесом сил.
— Не боитесь, что вам не удастся со мною справиться?
Поговорив еще немного о пустом, они все-таки уговорили То попробовать семена спиралек и впали в очередную дрему.
— А вы представляете, — сказал Эмека, наворачивая круги вокруг одной из стоек арки, — как с этими баулами мы бы поднимались на свой этаж по обычным лестницам. Эти лестницы, что ни говори, гениальны!
— Даже не хочу себе это представлять, после такого похода, — выдохнул Рилей.
— А я бы, пожалуй, не отказался бы и от лифта, даже поднимаясь по таким гениальным лестницам, — добавил Нкемдилим.
— Ну, вас. Психология вечно недовольного человека! — махнул на них рукой Эмека.
— Нет. Это как раз психология человека, довольного всем тем, что есть, но всегда стремящегося к большему! — возразил Нкемдилим.
Пререкания прервались узнаванием новой родины — атрибутов и обитателей своего этажа.
Несмотря на прошедшее время, их признали за своих, встретили с радостью и кое-какими почестями. Да и вообще им удалось спокойно пройти через все этажи. Этому особо не удивились, но в задворках сознания встречались призраки страха. В застольной беседе Кофи заметил:
— Честно говоря, больше всего боялся, что здесь могли произойти очередные переделы. И мы могли уже вернуться совсем в другое место.
— Это тебе только показалось, что все осталось по-прежнему, — ответил ему Изингома, де-факто уже ставший главным в их общине.
Изингома долгое время, где-то не спеша, где-то исподтишка подкрадывался ко всем людям; там парой слов обмолвился, там согласным кивком притерся… Так потихоньку везде стал своим, доверенным. А потом поймал момент и выбился в лидеры.
Но путешественники пока об этом не знали. Изингома же видел в вернувшихся бродягах угрозу своему достигнутому положению. Его мысли работали на то, как теперь его не потерять.
Изингома рассказал им, что здесь была настоящая война за свободное пользование арками, и что война вряд ли закончена окончательно. Информировал, что снова погибли десятки людей и что несколькими этажами выше одну арку, просто разбили.
— Хорошо, что ведущую вниз и выше нас, — добавил он в конце рассказа.
— А мы нашли целых два вида семечек, — продолжил разговор То историей про свои приключения. — Сначала мы нашли анашишки, а потом еще набрали вот этих спиралей.
— Точнее нашли-то мы сначала спирали, но прошли мимо них, — поправил его Эмека. — И только на обратном пути ты решился их попробовать.
— Чтобы убедиться, съедобны ли они, мы ждали целую дрему, после того, как То их наелся, — добавил Рилей.
Изингома и другие лузгали и чавкали новыми яствами, слушая походные байки.
— Почти как дома, — грустно вздохнул он. — Болтаем, грызем семечки.
— Не хватает только хорошего дивана и телевизора, — согласился с ним Кофи. — Когда я вспомнил про анашишки, я именно об этом и подумал. Но даже и без диванов все равно решил, что нужно идти за ними. Будет не так скучно. Да и немного разнообразней с едой. А то в холодильниках-то здесь такого не найдешь.
— Кстати о холодильниках, — вспомнил Изингома. — В мусульманской общине тех, кто не строго соблюдал правила, стали не допускать в столовую. Им приходилось уходить питаться на другие этажи. Обычно к малочисленным. Но их религиозные старейшины не пришли к единому мнению, правильно ли это. И их община распалась. Разделилась на две. В бòльшей, где это правило утвердилось, фактически установилась монархия. А меньшая отселилась на другой этаж.
— Хм…, - многозначительно выдохнул Кофи. — Политические процессы здесь набирают обороты.
— То ли еще будет.
