Потом ушло еще почти полтора звона, пока они передавали пленников в руки прибывшего офицера, желавшего получить максимум пояснений по поводу так неожиданно свалившейся на него головной боли. Пока Зак не рявкнул на зануду, что объяснит все утром, а сейчас хочет наконец отдохнуть.
– Может… – замялся маг, – тогда и я с вами?
– Только на один подзвонок. Привязку взять, – нехотя разрешил Зак.
И то лишь потому, что очень сочувствовал другу, безнадежно пытающемуся добиться внимания ученицы. Хотя всем вокруг было ясно, что делает он это уже из простого упорства. Обидно парню, что ему, отпрыску благородного семейства, отказала во взаимности простая иномирянка. Впрочем, когда у Зака появилась возможность просмотреть Анюсины мысли, он выяснил, что во многом виноват сам Крис. Если любишь девушку, не стоит высказывать нудным голосом претензии, когда она в чем-то не права. Не всем благородные учителя с детства внушали чувство ответственности и вдалбливали в голову правила хорошего поведения. И уж тем более не нужно было, пригласив Анюсю познакомиться с родителями, просить ее восстановить светлый цвет лица и волос. Она немедля озверела, обозвала Криса недобитым фашистом и расистом и ехать в его замок категорически отказалась. Как и продолжать романтические отношения.
Шагнув в портал последним, Зак рассчитывал очутиться в свободной гостиной уютного дома мага Ай-Берека.
Однако то место, куда он вышел, назвать уютным было совершенно невозможно. Со всех сторон шипели и стреляли угольками раскаленные бревна, сверху качались обломки прогоревших балок. Под ногами ядовитым дымком сочился покрытый сажей и головешками ковер. А по голове и груди хлестал сильнейший тропический ливень, мгновенно превративший в противную кашу принесенный Анюсе тортик. Отбросив блюдо с испорченным лакомством, Зак одним заклинанием поставил щит, вторым – уничтожил огонь. И только тогда заметил кучку местных жителей, сгрудившихся недалеко от крыльца под воздушным щитом, поднятым Танио, и мрачного Криса, яростно разгребающего в углу комнаты обгорелые обломки мебели.
– Крис… – Взяв парня за плечи, маг силой вывел его через дыру от выбитых дверей на крыльцо. – Там ничего нет. Останови дождь.
– Угу, – потерянно буркнул Крис, щелкнул пальцами и, вырвавшись из рук Зака, повернул назад.
Ливень резко прекратился.
Зак снова поймал водника, отвел в сторону и посадил на скамейку. Тихо шепнул что-то, глаза парня потускнели, он обмяк и застыл в одной позе.
– Вот, – протянул маленькую корзинку подошедший Танио. – Местные парни спасли. Пришли приглашать нас на праздничный ужин, смотрят – из-под двери дым. Дверь выбили, заскочили, думали, там люди есть. А он пищит. Вот и вынесли. Еще кое-какие вещи успели повыбрасывать, но огонь слишком быстро разгорался. Они едва поспели выбежать, как пламя охватило весь дом.
– Так… – ненадолго задумался Зак. – Я сейчас вокруг похожу, поисковичков пущу. А ты с ним посиди, поуговаривай. Если нужно, очарование в ход пусти. Нет ее здесь, увели куда-то. А дом специально магией подожгли, след портала перебить. Если бы мы раньше пришли да магичить сразу не начали, я, может, и поймал бы. А теперь не смогу. Моей, твоей и Крисовой магии столько намешано, что портал этого Руфима никто не почувствует.
– А ты уверен, что это он? – с сомнением протянул Танио. – А вдруг кто-то хочет натолкнуть нас на эту мысль?
– Хотеть, конечно, могут, но я хорошо знаю Анюсю. Ее можно только на доверии поймать. Если бы это были чужие, тут бы полгорода сейчас горело. Кроме того, мага нигде нет. И кухарки тоже. У него с ней шашни, заметил?
– Откуда? Я чужие мысли не читаю.
– При чем тут… Все, я пошел! – Что-то шепнув над водником, Зак метнулся за дом.
Крис попытался было встать, но успокаивающее заклинание уже работало, снимая напряжение и отчаяние. Танио заглянул ему в глаза, пробормотал стандартную фразу для наложения легкого очарования и ласковым голосом стал объяснять другу дальнейшие планы Зака.
– Я никуда не пойду, – выслушав его, ровно произнес Крис, глядя на обгорелый остов дома. – Я с вами.
– Это не я решаю. Спросим у Зака, – мягко ответил Тан, оглядываясь на прибывающую толпу. – Посиди здесь, я схожу народ по домам отправлю.
– Я все равно пойду с вами, – невозмутимым голосом упрямо отрезал Крис, и Танио понял, что не взять его с собой будет очень непросто.
Когда Анюся выплакалась и слегка успокоилась, то почувствовала, что начинает замерзать. Ей нечем было прикрыться от холода, сочащегося от каменных стен и пола. По камере гуляли сквозняки, вытягивающие из нее тепло, и не из чего было сделать костер. Хотя… Как она забыла?!
«Маг огня не может замерзнуть даже на леднике, – не раз с насмешкой говорил учитель. – Пока у тебя есть энергия, ты можешь согреться. Но прежде чем ее истратить, попробуй найти источник».
Легко сказать.
Всякие нудные вещи вроде поиска источника ученице давались нелегко. Однако кое-что она осваивала с лету.
