В гостинице «Тринакриа» некоторые оставшиеся в живых постояльцы оказались запертыми в уцелевших углах комнат, заваленными со всех сторон обломками. Кое-кого из них, находившихся на высоте десяти этажей, вызволили из неволи упоминавшийся ранее капитан Оуен и его первый помощник Рид.
Одна семья, забившаяся на балкон в полуразрушенной гостинице, с криками о помощи обратилась к двум морякам. Рид и моряк по имени Смит вскарабкались по небольшой лестнице на нижний балкон и попросили запертых в ловушке детей спустить шнур с камнем на конце. Поймав камень, моряки привязали к шнуру 20-сантиметровую манильскую веревку и попросили напуганных подростков привязать ее к перилам балкона. Поскольку от продолжавшихся колебаний балкон качался, Смит сам укрепил веревку и с помощью Рида спустил на землю 10 детей и нескольких взрослых.
Тем временем на земле хаос стал превращаться в настоящий сумасшедший дом. Чтобы снять с погибших украшения, грабители обрубали им пальцы. Полуголодные толпы на полуразрушенных складах забивали друг друга до смерти из-за куска хлеба.
Наконец, на рассвете в Мессинский пролив вошли русские корабли, которые, услышав о трагедии, прибыли из Агоаты. Шестьсот русских моряков сошли на берег и, организовав спасательные отряды, восстановили в городе некое подобие порядка и законности. Они произвели облаву на грабителей и нескольких казнили на месте преступления. Под открытым небом русские моряки развернули госпиталь, где уже в первый час работы была оказана помощь 1000 пострадавших.
Военные моряки Британии прибыли к полудню. Они организовали походные кухни и помогли восстановить порядок.
Военно-морской флот США оказался не на такой высоте. Годом раньше он был уязвлен отказом британского губернатора острова Ямайка, пострадавшего от землетрясения, принять помощь. Американский флот в Красном море отказался откликнуться на призывы о помощи, исходящие от корабля Виктора Эммануэля. Но как бы то ни было, через несколько недель, изменив свое первоначальное решение, гражданское правительство Америки выделило городу, буквально стертому стихийным бедствием с лица земли, материальную помощь на сумму в несколько миллионов долларов.
Землетрясение, прокатившееся по югу Италии ранним утром 23 ноября 1980 г., считается самым сильным в этой сейсмоопасной части страны за последние 65 лет. Стихийное бедствие унесло 3000 жизней, столько же покалечило и оставило без крыши над головой еще 200000 человек. Сила толчка достигла 6,8 балла по шкале Рихтера. Эпицентр землетрясения находился возле городка Эболи, что около залива Салермо и в 55 километрах на юго-запад от Неаполя.
Первый из семи толчков начался в 19.34, в то время, когда большинство жителей городов принялись за воскресную трапезу, а другие готовились к обедне.
Приходской священник в Бальвано его преподобие Сальваторе Паглиука в разорванных и покрытых пылью одеждах (он пытался освободить заваленных в церкви людей) сказал репортеру: «Сегодня к обедне пришло около 300 человек, среди них было много детей. Когда люди хотели выбраться из церкви, передняя стена обрушилась».
Тысячи людей в Неаполе в испуге выскочили из домов, когда в тарелки с вечерней едой стали сыпаться куски с потолка и пыль. Многие боялись вернуться в дома и бродили по улицам.
В Потеме, что примерно в 170 километрах к востоку от Неаполя, рядом с Бальвано, почти все население численностью в 50000 человек ушло в ближайшие горы, чтобы провести ночь в машинах или под открытым небом.
То там, то здесь вспыхивали пожары, вызванные оставленными без присмотра включенными электроплитами. Водопроводы были повреждены, что очень затрудняло борьбу пожарных с огнем. Кроме того, пожарные помогали в проведении спасательных работ, которые начались сразу же после того, как врачи решили объявить забастовку, назначенную накануне.
Даже далекий римский аэропорт Леонардо да Винчи был закрыт на 40 минут из-за того, что диспетчерам пришлось покинуть свою качающуюся 60-метровую башню диспетчерского пункта.
В неапольской тюрьме Поджиореале заключенные взбунтовались, когда на стенах их камер появились трещины, а в тюремном дворе образовались расселины. Охранники, испугавшись возможного массового побега заключенных, забросали их гранатами с газом и стали стрелять в воздух из автоматов.
На Неаполь опустился густой туман, сильно затруднивший передвижение бульдозеров, транспорта с палатками и спасательными средствами. Южнее Неаполя остановились поезда, автомобильное движение на магистралях было заблокировано.
