Смерч бушевал в основном в северо-западной части Чикаго, сконцентрировавшись в парке «Мелроуз», где погибли 10 человек. Это был необычный торнадо: он включал в себя гром, молнию, дождь и град на всем пути следования. Мачты электролинии были разбросаны, как зубочистки. Животных разметало во все стороны. Стоявшие на улицах автомашины перевернулись. Смерч поднял на высоту 12 метров грузовик, нагруженный каким-то товаром, и поставил его на крышу вокзала. Смерч длился только час — с 12.15 до 13.15 — но застигнутым им людям он показался целой вечностью.
26 городов в штатах Южная Каролина, Джорджия, Алабама, Арканзас, Луизиана и Миссисипи были разрушены 22 смерчами, буйствовавшими в южных провинциях США 29 и 30 апреля 1924 г. Особенно сильный удар испытал город Риверсайд-Милл (Южная Каролина). Он полностью потерял административный центр, половину жилых районов и 500 тысяч долларов. Только в одном этом городе без крова остались 1500 жителей. 115 человек погибли, ущерб составил не менее 10 миллионов долларов.
Обычно торнадо предупреждает о своем приближении характерной формой облака в виде рукава или хобота. Как правило, торнадо движется со средней скоростью 70 километров в час на расстояние до 20 километров, захватывая полосу не менее 400 метров. Но упомянутый «трехштатный» торнадо, который называли «возможно, самым ужасным торнадо в мире», проигнорировал все нормы и правила. Он захватил полосу шириной более одного километра и прошел расстояние в 352 километра. Хуже всего, что прикрывавшее его облако располагалось так низко над землей, что вряд ли кто заметил спрятанный внутри «рукав». Таким образом, 689 погибших, 2000 раненых и более 50000 человек, оставшихся без крова, так, вероятно, и не поняли, что же произошло, хотя торнадо буйствовал 3 часа 15 минут.
Образованный пришедшей из Канады массой холодного воздуха с низким атмосферным давлением и теплым влажным воздухом с низким давлением, пришедшим из Мексиканского залива, «трехштатный» торнадо стал одним из 8 смерчей, возникших утром 18 марта 1925 года.
Впервые «хобот» коснулся поверхности земли примерно в час дня в графстве Рейнолдс (Миссури) и начал стремительный 97-километровый бросок на северо-восток. Пока торнадо с ревом несся к реке Миссисипи, погибли 11 человек, рухнули многие здания и многие деревья были вырваны с корнем.
А за рекой смерч полностью разрушил город Горхом (Иллинойс), умертвил 90 человек и 200 человек покалечил.
Та же участь ожидала и более крупный город Марфсборо. Через считанные секунды после налета торнадо он превратился в руины. Из 200 городских кварталов более 150 были совершенно уничтожены, 234 человека погибли, придавленные зданиями, 800 человек получили травмы. На сортировочной станции были перевернуты 11 паровозов. Вспыхнули многочисленные пожары, которые вышли из-под контроля пожарных и к ночи оставили 8000 человек бездомными. Запас воды в городе также был уничтожен смерчем.
Де-Сото в полную меру ощутил на себе его ярость. Житель города Р.М. Хьюитт потом так описал торнадо: «… Бурлящая, кипящая масса облаков, цвет которых постоянно менялся. Сверху доносился грохот, как от многих поездов. Из этой тучи к земле тянулось конусообразное облако».
Деревянные дома разлетались, будто от взрыва динамита. Одна мама с двухнедельным малышом на руках чудом осталась в живых: упавшие балки образовали над их кроватью защитный «тент». Многие из 100 погибших в Де-Сото умирали жестокой смертью, расчлененные на части осколками, которые ветер швырял в них с безумной силой.
Разрушения, казалось, питали торнадо, он набирал все большую мощь и скорость. Возле Зейглера (Иллинойс) он сорвал с бетонной основы центральный железнодорожный мост Иллинойса. В течение двух минут были разрушены 64 дома, погибли 127 человек. Четырехметровая обшивная доска прошла сквозь металлический вагон.
В одном месте смерч подхватил огромную сноповязалку и протащил ее почти полкилометра. В другом — закружил автомобиль, поднял его на высоту 70 метров и потом бросил вниз. Парикмахерское кресло нашли за многие километры от парикмахерской, где оно стояло до начала торнадо. Разрушив школьное здание, торнадо поднял 16 учащихся и опустил в 140 метрах от школы невредимыми.
