Дельта клон загнал в магазин автомата обойму с разрывными ракета– ми, передернул затвор и поставил оружие на предохранитель. Только пос– ле этого он поднял глаза на Лайна:
– Ведь ты, как и я, читал отчет Максима Фрадова. Разве ты ничего не понял?
– Не понял чего?
– Как ты думаешь, насколько случайна цепь событий, которая привела нас на этот планетен? Лайн открыл рот, но не нашелся, что ответить.
– Ты не проводишь никаких параллелей с тем, как экипаж «Большого скачка» попал в миры Ожерелья?
– Раньше не проводил, – осторожно сказал Лайн. Ему казалось, что он понял, к чему клонит Питри, но еще не был до конца уверен в своих догадках.
– А я с самого старта не перестаю думать о том, что, оказывается, на самом деле есть Бог или Боги, есть гигантский многомерный мир, частью которого мы являемся. И не должен ли каждый из нас стараться улучшить этот мир там, где он находится в данный момент? Если в мире все взаимосвязано, то, возможно, помогая местным жителям отбить атаку конкурентов, мы тем самым спасем свой мир от вторжения машинной циви– лизации.
– Кончай пиарить вхолостую, – перебила их Ибис. – Лайн, тебя зовет твое железо.
Квазарова так поразили слова Питри, что он не заметил, как компь– ютер что-то демонстрировал на большом мониторе. Решив, что поразмыслит над философией дельта-клона в более подходящее время, Лайн уселся за пульт управления.
Компьютер не подвел. Он обнаружил двух живых маток, приземлившихся на планетене. Еще одна была сожжена в воздухе, а четвертая разбилась при падении. Зато оставшихся охраняли целые полчища рядовых конкурен– тов. Часть высадившихся муравьев-кентавров вгрызалась в поверхность планетена, часть расползалась по всей округе.
Единственное, что радовало – высадка конкурентов прекратилась. Щу– пальце звездообразного космовита вышло из атмосферы и сейчас быстро сближалось с щупальцем планетена киранирцев, как будто старалось на– верстать задержку.
– Вот вы и попались, голубушки, – ласково сказал Лайн, разглядывая толстые туши маток, которые ползали на всех восьми конечностях, прини– мая корм от рядовых конкурентов. – Но надо торопиться, пока они не за– рылись в землю… в тело.
– Какая мерзость, – поморщилась Ибис. – Эти гады быстро копают.
– До одной матки восемьдесят три километра, до другой – девяносто шесть. И между ними – около двадцати. Если бы остались в живых еще две, то их города расположились бы линией вдоль края панциря. Похоже, что эти существа знакомы с геометрией, – задумчиво произнес Питри. – Можно было бы использовать ядерные заряды…
– Если только они будут работать, – скептически сжал губы Лайн. – Да и ракеты наши, может, тоже не полетят.
– Надо проверить, – дельта-клон взял автомат и вышел из корабля.
На улице возле штаба уже почти никого не осталось. Люди заколачи– вали окна домов, складывали баррикады из строительных щитов и запасных балок от буровой вышки.
Тьерн Вирод, увидев одного из землян, выбежал из узла связи:
– Ну что? Нашли маток?
– Да, – ответил Питри. – Их две. Обе на полпути к краю панциря. Наверное, эти клубки специально приземлились подальше от населенных пунктов, чтобы иметь возможность прорыть свои тоннели. Основная масса конкурентов пока стоит на месте, ближайшие находятся километрах в де– сяти от буровой. Но вы почти окружены. Мы могли бы перебросить вас ближе к центральным районам…
– Нет, – покачал головой офицер. – Благодарю, но в этом нет необ– ходимости. У нас есть приказ стоять насмерть. И я еще не понял, как велико это расстояние «километрах в десяти»?
Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре товарища, почувствовал заминку дельта-клона.
– Делать нечего, – сказал он напарнику, – веди его сюда.
– Сейчас, – ответил тот. – Только оружие проверю.
Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри внача– ле выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма гра– ната разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно закричали.
Но Тьерн их успокоил:
– Это оружие наших друзей.
– Пойдемте со мной, – позвал Питри. – Мы покажем вам, где находят– ся конкуренты.
Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинс– тво, офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий кори– дор с впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид иде– альной золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними прост– ранством.
В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся при– боры явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдо– мек, что здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долгов– ременных пилотируемых полетов.
Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами, Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:
– Вы сможете сопоставить это с вашими картами?
Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручи– вал в памяти названия знакомых ориентиров.
Наконец он произнес:
