– Берегите патроны, – напомнил он девушке. – Не стойте на месте, все время отступайте назад. Вы должны оттянуть конкурентов от матки. Ну, давай.
Ибис выскочила из-за угла и в упор всадила ракету в сторожевой пост воинов-конкурентов. Взрыв разметал в стороны части тел, конечнос– ти, головы и забрызгал стены бурой кровью. После этого девушка махнула рукой, указывая своим людям направление отхода. Они начали пятиться назад, ожидая появления новых врагов. И вскоре в полу, там где они не– давно находились, появилось отверстие. Конкуренты сменили тактику. Те– перь они не шли напролом по коридорам, а прогрызали новые ходы, чтобы внезапно напасть на людей. Но ведь конкуренты не знали, что все их действия отслеживаются сканерами «Золотой капли», и что Лайн указывает Ибис направление безопасного отхода.
Люди отступали, отстреливаясь от преследующих их муравьев-кентав– ров.
Ибис ласково подгоняла своих солдат:
– Активнее шевелите задницами, ленивые пиарщики!
– Еще немного, – шептал Лайн. – Еще несколько метров.
Он был похож на дирижера, который руководит исполнением сложного музыкального произведения, или на шахматиста, одновременно играющего несколько партий.
Наконец, конкуренты сняли охрану с нескольких проходов, чтобы бро– сить ее в бой. Именно этого и ждал Квазаров. Группа Питри немедленно выдвинулась вперед. На всякий случай Питри шел впереди с погашенным фонарем и ориентировался по прибору ночного видения. Один из солдат светил ему в спину слабым лучом, чтобы не потеряться, но и раньше вре– мени не выдать своего присутствия.
Так они добрались до места, где затаилась матка.
– Да она тут времени не теряет, – заметил Питри, осторожно загля– нув в просторную округлую полость.
Весь пол и нижняя часть стен были покрыты ровным слоем слепленных друг с другом белесых продолговатых яичек размером с теннисный мяч. В них развивались десятки тысяч новых конкурентов. Все это матка отложи– ла лишь за несколько часов. И она продолжала производить потомство. Рабочие особи едва успевали принимать новые яйца и укладывать их на свободные места.
– Нельзя пропустить ни одного яйца, – сказал Питри солдатам. – В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.
– Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести по– томство, – предложил один.
– Хорошо, – согласился дельта-клон и распорядился: – Ты и ты – ле– вая сторона, ты – правая, ты и ты – задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.
Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:
– Раз, два… три!
Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурен– тов.
Вскоре все было закончено.
– Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, – сказал Питри.
– Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?
– У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.
– Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.
Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они пе– рестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.
Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеп– рипасов. Оставалась только одна надежда – на быстроту ног.
А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку кон– курентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо– да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря– дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону – много кон– курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо– дов оставалось все меньше и меньше.
– Экономьте патроны, – не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. – Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро– волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен– таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника– кого толка от них не было.
