В подчинении адмирала Берда мощная военно-морская эскадра. Авианосец «Касабланка», 12 военных кораблей, подводная лодка, два с половиной десятка самолетов и вертолетов. Почти пять тысяч человек персонала. Необычный состав для научно-исследовательской экспедиции.
2 декабря 1946 года, перед выходом эскадры в антарктический поход, адмирал Берд на встрече с прессой заметил:
За первые недели сделаны десятки тысяч аэрофотоснимков. И вдруг происходит нечто загадочное. Экспедиция, рассчитанная на полгода, уже через два месяца спешно сворачивается и покидает берега Антарктиды. Это настоящее бегство. Потерян эсминец «Мердек», почти половина палубной авиации, 68 матросов и офицеров.
По возвращении адмирал Берд предстает перед членами Чрезвычайной следственной комиссии Конгресса США. В прессу просочились фрагменты его доклада. Соединенным Штатам необходимо принять защитные меры против истребителей противника, совершающих вылеты из полярных районов. В случае новой войны Америка может подвергнуться атаке врага, обладающего способностью летать с одного полюса на другой с невероятной скоростью. Кто поверг в бегство американскую эскадру? За полтора года до экспедиции адмирала Берда, летом 1945 года, в аргентинский порт Мардель-Плата вошли и сдались властям две немецкие подводные лодки.
Не обычные лодки, а лодки из состава так называемого конвоя фюрера. Это сверхсекретное соединение выполняло задачи, подробности которых до сих пор остаются в тайне.
Экипажи подлодок показания давали неохотно. И все-таки американцам удалось кое-что узнать. Так, командир «У-530» рассказал о своем участии в операции под кодовым названием «Валькирия-2». За три недели до конца войны его подлодка доставила в Антарктиду реликвии Третьего рейха, личные вещи Гитлера, а также пассажиров, лица которых скрывали повязки.
Командир другой лодки, «У-977», Хайнц Шеффер показал, что немного позднее повторил этот же маршрут. Выяснилось также, что немецкие подлодки неоднократно ходили в Антарктиду. Но почему именно туда?
В 1820 году ее открыли русские мореплаватели Беллинсгаузен и Лазарев. С тех пор этот загадочный континент, по площади превышающий Европу, как магнитом притягивает к себе исследователей.
Однако отвесные, высотой в десятки метров ледяные берега долгое время делали материк неприступным. Еще целое столетие об Антарктиде почти ничего не было известно. На карты нанесены лишь береговые линии.
Неожиданно к далекому и, казалось бы, бесполезному ледяному континенту проявляет непонятный интерес Германия. На изучение Антарктиды выделены огромные средства. В конце 1930-х немцами организованы две серьезные антарктические экспедиции. И это перед войной, готовой разразиться со дня на день. С января 1939 года два самолета «Пассат» и «Борей», которые с помощью катапульт взлетают с борта «Швабеи», начинают разведку Земли Королевы Мод. За три недели летчики «Люфтваффе» с помощью металлических вымпелов со знаком свастики застолбили за Третьим рейхом территорию величиной с Германию. Она получила название Новая Швабия.
В апреле 1939 года командир экспедиции опытный полярный капитан Альфред Ричард рапортует:
Воздушные асы Геринга сделали свое дело. Загадочную эстафету принимают «морские волки» фюрера – экипажи подводных лодок адмиралаКарла Деница. За тридевять земель к берегам ледяной Антарктиды скрытно направляются немецкие субмарины. А через некоторое время Дениц роняет странную фразу:
В 1943 году, в разгар военной схватки с Россией, из уст адмирала Деница звучит еще одна загадочная фраза
