— Я очень рада, что вы прибыли на этот приём, и с некоторыми из вас я уже успела обсудить важные дела, — заговорила Императрица, чаруя всех своим внешним видом и голосом. — Отмечу, что нашими общими усилиями Империя становится всё более процветающей, и рост ВВП — яркий тому пример. В связи с этим…
А далее скука. Она начала награждать рода за заслуги перед Империей. Это, можно сказать, ежегодная практика. Род, принёсший наиболее количество налоговых поступлений в казну. Род, показавший наибольший экономический рост на своих землях. И многое другое.
Наград было немало, и видно, как сильно это тешило самомнение аристократов. Те аж окрылялись, а остальные кривили лица. Впрочем, последнее больше всего и радовало награждённых. Зрелище того, как корчится твой враг, бесценно.
— Ну и последнее на сегодня. Как вы, наверное, уже знаете, нас посетил уважаемый Черепов Александр Леонидович. Сегодня он сможет оказать свои услуги по определению родства стихии, а завтра… А завтра он попытается пройти Башню Мудреца, — Императрица улыбнулась, а в зале резко стало тихо. Хотя вру, я услышал, как скрипят шейные позвонки людей.
Аристократы уставились на меня. Многие смотрели как на психа, давая понять, что эта Башня Мудреца очень опасна. А вот тот скрюченный довольно улыбался.
После этого аристократы окружили меня, заваливая вопросами, не шучу ли я, или знаю ли какую-нибудь тайну, как пройти непроходимое испытание. Но нет, я не знал, что несколько разочаровало людей. Поэтому… Они рванули домой, чтобы вернуться со своим молодняком.
Логика тут простая. Все думают, что я там помру, а значит, уже не смогу определять родство стихии. Вот поэтому я и попросил Императрицу сделать объявление, до того, как я попаду в башню. Гениально же?
И не прошло много времени, как я начал приём в специально отведённом мне кабинете.
Казалось бы, зачем Императрице помогать мне? А не всё так просто. В том кабинете были скрытые камеры! И что это значит? А то, что Императрица видит все показатели, что я дублировал на бумагу. Таким образом она узнает, чего ждать от её «верноподданных».
Кто каким станет магом. Это важно, ведь если наследник окажется пустышкой, то и род его ослабнет. На этом можно будет сыграть в будущем. Так что Императрица была очень довольна. Впрочем, как и я. Всё же мне платили пятнадцать миллионов за один анализ!
***
Люди в панике бежали из города, уходя в опаснейший лес. Вот только…
— Оно точно мертво! — воскликнул один из бойцов купца.
Их было семеро, а позади женщины, дети и сам купец, крупный мужчина с большим животом и в дорогих одеяниях. Ещё немного в стороне шли другие группы выживших.
— Жуткая тварь… — купец был бледен. Лишь один вид большого цветка с клыкастой пастью ужасал. Такая пасть может заглотить даже крупного мужчину. — Но почему оно умерло?
— Бог его убил, — раздался девичий голос.
— Бог? Точно! Дюжина защитила нас! — обрадовался купец, но девушка покачала головой.
— Это сделал бог Гаус.
— А? Тот сереброволосый?! Что ты говоришь такое! Не дай боги тебя услышит кто посторонний! — купец побледнел и кинулся к дочери, закрывая ей рот. — Не говори больше такого! Это сделала Дюжина. Понятно?!
— Дюжина… насмешил, — девушка вырвалась и отскочила назад. — Дюжина могла бы потопить флот этих варваров! Но они лишь разрушили храм и половину города!
— Закрой рот, дура! Иначе я сам это сделаю! — прорычал купец, но в этот момент девушка взорвалась потоками ветра, что окружил её, а когда тот развеялся, перед людьми предстала красавица, чьё тело было частично закрыто бронёй. В руках же были копьё и щит. Ну и короткий клинок свисал с пояса.
У девушки была длинная коса, стройное и слегка подкаченное тело. Оголён животик и большая часть ног. Из нагрудника же едва не вываливалась пышная грудь. Лицо было милым и даже очаровательным. Как и большие голубые глаза.
— Кто ты?! — выкрикнул он, а бойцы принялись брать её в полукольцо.
— Дочь твоя. Идиот. Я помолилась богине Лее, защитнице женщин и владычицы валькирий. Она даровала мне силу защитить себя! В отличие от Дюжины, которым плевать на нас!
— В тебя вселился демон! — воскликнул купец. — Схватить и обезвредить её. Нужно показать её жрецам!
— Мальчики… — девушка слегка наклонилась, чтобы воинам было видно её грудь, и глаза сделала жалобными. — Вы хотите навредить мне?.. Мы же столько лет вместе… Вы охраняли меня, когда я ещё по полу ползала…
Мужчины застыли, а в груди загорелось пламя «страсти». Девушка весьма быстро сориентировалась в своей новой силе и применила Страсть, что даровали богини.
— Повелевайте, госпожа, — семь воинов преклонили колени, а та промчалась между ними и каждого поцеловала в щёку, а также назвала по имени.
— Нам надо выжить. Если номи последуют за нами, то тебя и вас, — указала она на отца и воинов, — убьют. А нас… Сперва изнасилуют, а потом заберут в рабство. И уже там нас будут насиловать, пока не надоест или не умрём.
