— Нет! — упрямо боднул воздух лбом Северцев. — Я не успокоюсь, пока не выясню все детали.
— Все-таки псих! — прокомментировала Светлана, выходя в гостиную.
Северцев невольно улыбнулся.
— Иногда я тоже о себе так думаю. Может быть, вы мне все-таки соблаговолите объяснить, что такое «ось S»? Куда я все время попадаю, перемещаясь по черной ветви этой «оси»? В прошлое? Или в альтернативные реальности?
— «Ось S» — это поток состояний Вселенной, который пересекается с «осью Е» — графом массы и плотности состояний. Вместе они составляют скользящий крест реальности… м-м… — Варвара прикусила губу. — К сожалению, я не специалист в теории фазовой синхронизации времени, как… э-э… коллеги моего мужа. Вот они бы вам все объяснили… а потом убили бы, чтобы не допустить утечки информации.
Северцев покачал головой.
— Все это очень странно… и безумно интересно! Никогда не слышал о теории фазовой синхронизации времени. Все-таки синхрон каким-то образом оперирует временем. Но куда я все же попадаю каждый раз? Что за «хронохвост» такой, где мы с вами встречались?
— Это как бы тень реальности… — Варвара не договорила.
В прихожую выглянул из кухни встревоженный хозяин квартиры.
— Подъехала еще одна машина.
— Пора уходить, — быстро проговорила жена Сабирова. — Предупредите вашего друга Талгата и бегите! Берегитесь имплантора… это такой пистолет, разряд которого превращает человека в безвольного исполнителя Программы.
— В зомби, что ли?
— Нечто в этом роде.
— В меня, по-моему, пытались стрелять из такого пистолета, пограничники в Монголии. Или это и есть ваши системники, о которых вы предупреждали?
— Нет, это криттеры, запрограммированные на целевое действие люди. После операции им стирается память.
— Не знал, что у нас есть такая техника.
— Вы многого не знаете. Бегите же!
Северцев двинулся к двери, остановился.
— Без вас я не уйду!
Где-то на нижних этажах дома зародился шум, стал нарастать: по лестнице вверх бежали люди.
— Я сама о себе побеспокоюсь, не геройствуйте.
— Нет!
— Вот кретин! — появилась рассерженная Светлана. — Вам что, жить надоело?! Немедленно уходите!
Варвара вдруг кинулась в гостиную и через две секунды вернулась, бросила Северцеву тяжелый пластиковый пакет.
— Вот, на всякий случай.
— Что это?
— Защитный комплект. Теперь бегите! Я вас догоню.
— Как?
— У меня тоже есть синхрон.
Северцев все еще колебался, и она добавила:
— За вашим другом присмотрит Светлана. Ну же!
— Где мы встретимся?
В дверь позвонили.
Северцев наконец решился и вдавил красный стерженек аварийного кванкера. Темнота заслонила женщин и обстановку квартиры.
Кто со мною в полет?..
Вид «хронохвоста» с высоты девятиэтажного дома навевал тоску.
Как и в прошлые моменты «аварийных посадок» вышел Северцев точно в той же точке пространства — на площадь перед опустевшим комплексом президентской резиденции. Подождав Варвару — обещала же догнать — с полчаса, Олег решил, что она не зависит от настройки своего синхрона и вполне может переместиться строго по «оси S» — из квартиры в Астане в ту же квартиру в «хронохвосте» Астаны. Поэтому он быстро сориентировался на местности и поспешил в ту часть пригорода, которая в реальной жизни называлась Хаевкой. На поиски квартиры зубного врача Згуриди ему понадобилось около полутора часов, но он все же нашел ее и проник внутрь, сломав дверь толчком ноги. Только эта квартира оказалась абсолютно пустой и заброшенной, пришедшей в почти полную негодность. Серо-бурые стены ее были усеяны крупными порами и поддавались нажиму пальца, будто слепленные из гипса.
Впрочем, Северцева это уже не удивляло. Прыжки по «оси S» стали привычными, а пейзажи «оси» практически перестали вызывать изумление и восторг пополам со страхом, как во время первых бросков «в никуда».
Он честно обошел все комнаты опустевшей квартиры, никаких следов пребывания Варвары не обнаружил и понял, что ждать появления жены Сабирова не стоит. Либо она не имела в виду сиюминутную встречу, собираясь последовать за ним позже, либо вышла в другом месте, либо опоздала и была схвачена казахским спецназом.
