Лесной, к моему удивлению, вообще вдруг сжался и будто бы в статую обратился. А я спешно анализировала: глаза у девушки вполне себе обычные, не змеиные, а вот два аккуратных гребня на голове из ороговевших чешуек, выглядывающие из взъерошенных коротких темных волос, выдают с потрохами. Дракон. Радует, что не в своем истинном обличии.
— Это же ты! — все с тем же восторгом в голосе констатировала девушка. — Вы были на пляже в прошлый выходной.
Я опасливо улыбнулась.
— Если мы вам помешали…
— Да нет, конечно! — засмеялась драконица, косясь темно-вишневыми глазами на лесного. — Там места навалом: всем хватит.
Я с облегчением выдохнула. Совсем не хотелось еще и с драконами отношения выяснять.
— Я, кстати, Окара.
— А я Лиза, — пожала я руку с удивительно мягкой кожей.
— Знаю, — хохотнула девушка. — А ты..? — она испытующе уставилась на нимфу.
Тот все стоял истуканом. Я с удивлением подтолкнула парня плечом.
— Дион, — поперхнулся лесной. — Дион Рейн.
Руки он не подал. Окара тоже засунула обе свои аккуратные ладошки в карманы.
— Ну и задала же ты этому Ассаро жару! — чуть присвистнув, перекатилась она с пятки на носок, вновь вернув взгляд ко мне. — А говорили, что у тебя начальный уровень владения магией. Вот «пустынник» впросак-то попал! — хохотнула девушка.
Я вымученно скривилась. Похоже, не всем еще известны подробности того происшествия.
— Да нечем здесь особо гордиться-то.
Глаза драконицы удивленно округлились.
— Ты что? Вся академия только о тебе и говорит!
— Говорят обо мне? — растерянно отозвалась я. — И что же, интересно?
По правде говоря, лишь всеобщего обсуждения мне для полного «счастья» и не хватало.
Окара, отвечая на мой вопрос, снова хохотнула.
— Говорят, что Ассаро в кои то веки нос утерли, — а видя мое недоумение, пояснила. — Мой старший брат учится с ним, но они не очень-то дружат. Калеб говорит, «пустынник» жутко неприятный тип. А то, что он сделал, — девушка вытаращилась и заговорила взволнованным шепотком, — и того хуже! Стыд ему и позор. Эх, жаль я в другой группе… — скорчилась Окара, вновь перекатившись с носочка аккуратной ступни на пятку. — Хотелось бы самой поглядеть, как ты ему наваляла.
— Нда… — только и вымолвила я. Тут еще поспорить можно, кому стыд и кому позор полагается.
Удивительно, как молва изменчива. Будто распутная девица. Ни за что не угадаешь, кому она отдаст предпочтение на этот раз.
— Ну, может, все не так, как кажется на первый взгляд, — понуро разглядывала я пожухшую траву под ногами. — И, может статься, я не такой герой, каким все меня считают.
Окара вытаращилась еще сильнее и, кажется, только хотела убедить меня же, виновницу всего случившегося, в обратном, как ее кто-то вовремя окликнул.
Крупный дракон с закатанными до локтей рукавами пристально буравил девушку издали змеиными глазами.
— Мне пора. Брат зовет, — чуть расстроившись, отозвалась она и вновь протянула ладонь. — Была рада наконец познакомиться с тобой, Лиза! Обязательно приходи на пляж в выходные.
Я кивнула, а драконица уже развернулась к Диону.
— И ты приходи, Дион Рейн, — вновь засунула она руки в карманы, отчего казалась эдакой дворовой девчонкой. — Ты так… — она вдруг всем телом подалась вперед и блаженно зажмурилась, — ты так необычно пахнешь!
Дион кажется, даже побледнел. Или, быть может, лесные нимфы так краснеют?
А Окара, тем временем, пружиня, направилась к брату. Тот хмуро взирал на нее из-под густых бровей, и едва сестра подошла, ухватил ее под руку и что-то возмущенно заговорил.
— И что это было, позволь узнать?
— О чем ты? — не глядя на меня отозвался Дион.
Я состроила гримасу недовольства: «Понял же, о чем толкую».
— Я об Окаре. Ты ведь и двух слов связать не мог. Стоял, словно кол проглотив!
Дион фыркнул. Он вообще в последнее время был несколько взвинчен и раздражен.
— Глупости.
— Нет, ты определенно вел себя странно, — протянула я, улыбаясь. Мне вдруг в голову пришла совершено сумасшедшая идея. — Ты что это, стесняешься с девушками говорить что ли?
Лесной отмахнулся.
— Чепуха. С тобой я же говорю. А ты девушка.
— Верно, — поджала я губы. — И все равно это очень странно…
— Ничуть, — насупился лесной. — И хватит уже об этом.
— Ладно, ладно, — замахала я руками. — Не кипятись.
Снова молча побрели по аллее, усаженной цветами. Летние соцветия уже давным-давно превратились в семена, а вот осенние… Незнакомые мне цветы едва покачивали яркими головками и отчаянно благоухали. Словно в предчувствии увяданья изо всех сил кичились своей красотой.
— Но если вдруг тебе понадобится женский совет по завоеванию, — сузила я в лисьем прищуре глаза. — Ты всегда можешь обратиться ко мне.
Нимфа горестно взвыл и ускорил шаг. Хихикая, я поковыляла за ним.
— Думаю, советы от местной знаменитости недешево стоят, — вторил мне смешком Дион.
Радость тут же как рукой сняло.
— Похоже, многие считают меня героем, — огляделась я.
Погода сегодня выдалась хорошая, и большая часть студентов сидела с книжками прямо на лавках перед главным корпусом. Едва мы проходили мимо, каждый считал свои долгом оторваться от чтения и проводить нас взглядом.
— Разве это плохо?
