И что немаловажно, я даже удосужилась выяснить, какое место на социальной лестнице отведено здесь женщине! И может ли вообще женщина в Федеративных землях позволить себе работать?
— Вот беда… — простонала я, невидящим взглядом таращась по сторонам. — Что же делать теперь?!
Осознание собственной беспомощности пришло ко мне так внезапно, что мне в одночасье поплохело. Однако, собравшись с мыслями, я поднялась на ослабевшие ноги и двинулась вдоль по улице.
Мысленно подбадривая себя, я зашла в первое попавшееся питейное заведение, спросила, есть ли свободные вакансии. Затем зашла в следующее. Потом еще в одно и еще.
Забрела в лавку, напоминавшую ателье, и даже заглянула в местную оружейную мастерскую! Везде меня выпроваживали с отказом и очень странно смотрели вслед. Может, даже крутили пальцем у виска. Не знаю, я, пристыженно сжимаясь, старалась не оглядываться.
Солнце уже стояло в зените, а я все еще бродила по улицам голодная как волк с понурым видом. Как говорится, полдня псу под хвост!
— Надо же! Я все это время ходила по кругу, — растерянно уставилась я на высокое серое здание Управления из которого вышла несколько часов назад.
Жара стояла неимоверная, и мне страшно хотелось пить. Обмахиваясь рукой, я огляделась.
Завидев небольшой фонтанчик в виде чудовищной головы с разинутой пастью, прикрепленный к стене, я тут же ринулась к нему. Склонившись над ним, я принялась жадно хватать ртом струйки прохладной воды.
— Что вы делаете?! — услышала я у себя за спиной взволнованный возглас.
Я вздрогнула и обернулась. Синие, словно незабудки, глаза смотрели на меня с нескрываемым ужасом.
— Пью, — утерла я тыльной стороной мокрые губы и нос. — А ты что здесь делаешь, Юджин? Ты же сказал, что не можешь покидать свое рабочее место.
— У меня обед, — сделал пару шагов ко мне навстречу парень. — Нельзя пить из фонтанов! — с укором произнес он, вновь округлив глаза и снова сделав шаг. — Вам повезло, что вас никто не видел кроме меня! Иначе, могли бы быть серьезные проблемы.
Я пожала плечами, стараясь скрыть неловкость.
— Я думала это фонтанчик для питья. Теперь буду знать, спасибо.
Юджин кивнул и взъерошил свой русый чуб.
— Как жарко, — пожаловался он. — Вас еще нужно сопроводить куда-нибудь? Сейчас я свободен.
Я стыдливо отвела взгляд и вцепилась в лямки рюкзака.
— Нет, спасибо.
Парень кивнул и только направился своей дорогой, как я рванула за ним следом.
— Извини, — догнала его я, — Юджин, а я могу спросить у тебя кое-что?
Юноша удивленно приподнял брови и обезоруживающе улыбнулся.
— Разумеется, спрашивайте!
Я вдохнула поглубже и выпалила.
— Где у вас здесь можно найти хоть какую-нибудь работу?
Глаза Юджина округлились.
«Может, я задала неприличный вопрос?» — забеспокоилась я и тут же добавила.
— Прости, если мой вопрос показался тебе странным…
Парень словно пришел в себя и замахал руками.
— Нет-нет, что вы! Я удивился совсем не вашему вопросу, — он помедлил и, наклонившись ко мне, тихонько спросил. — А разве вас не обеспечили жильем и средствами?
— А должны были? — смущенно засмеялась я.
Было крайне неловко говорить о собственной несостоятельности с малознакомым человеком. Юджин нахмурился и пожал плечами.
— Я думал, что должны были. Странно… — протянул он. — И куда же вы пойдете?
Теперь была моя очередь пожать плечами.
— Странно, — снова пробормотал Юджин и нахмурился еще сильнее. Его невероятно мягкие, я бы даже сказала, женственные черты лица вдруг посуровели.
А мне все происходящее странным совершенно не казалось. Вполне обычное дело! Меня, иностранку, а вернее, иномирянку, выкинули как котенка на улицу! И сражайся за свою жизнь теперь как хочешь, никому и дела нет. Ни хваленому Ридду, ни Барбусу, ни уж тем более самому Правителю.
Желудок громко, словно кит океанический, согласился с моими мыслями. И, готова биться об заклад, Юджин отчетливо расслышал эти переливы и стенания.
— Не подумайте, что я замыслил что-то недоброе, — начал он, судорожно сжимая кулаки. — Но я мог бы пригласить вас к себе…
Я тоже сцепила пальцы в замок.
— Мне совсем неловко, Юджин, — прошептала я, опустив голову. — Мы почти незнакомы, да и стеснять никого я не хочу.
Парень улыбнулся и шагнул ко мне.
— Глупости! — уверенно задрал он подбородок. — Вы никого не стесните.
— Правда? — с надеждой уставилась я на него.
— Правда, — махнул рукой парень. — Идемте!
Я облегченно выдохнула и поспешила за ним.
Смущение смущением, конечно, но отказываться от возможности ночлега в уюте и комфорте было бы крайней степенью глупости. И позволить себе совершить подобную глупость я никак не могла.
«Да и выглядит Юджин вполне прилично, — глядела я в спину юноши, облаченную в алый камзол из плотной ткани. — Вряд ли он сможет позволить себе какие-нибудь непристойности в мой адрес. Так что бояться нечего».
— Вот это да! — восхищенно задрала я голову, глядя на гигантскую статую женщины и колчаном стрел и луком за спиной, возвышающуюся прямо на площади.
— Это богиня Атайа, — тоже задрав голову, стоял рядом со мной Юджин. — Наша покровительница.
— Какая красивая, — разглядывала я каменное лицо. — Похожа на амазонку!
