Коридор то разветвлялся, то неожиданно заканчивался тупиком. Настоящий лабиринт. Фейри рокочущим голосом указывал мне направление. Должно быть, мы оказались в более обитаемой части Двора – из-за резных дверей доносились звуки. Смех. Перезвон струн арфы. Ритмичные удары. Я невольно сжала в руках ткань юбки. Я попала в логово льва.
Чем глубже мы спускались, тем выше становились потолки. Камни пола и стен сглаживались. Я бы сочла, что мы в замке, если бы не отсутствие окон. Зато факелы попадались все чаще. А затем тишину нарушил звук.
Поначалу мне показалось, что это журчание воды или жужжание пчелиного улья. Но через несколько шагов коридор оборвался, и я оказалась в огромном зале. На другом его конце находился дверной проем, открытый и манящий. Именно оттуда и исходил звук. Но это не вода и не насекомые, а… голоса. Сотни голосов. Я увидела множество фейри, стоящих к нам спиной. Мой желудок сжался, по коже под плотным платьем покатился пот.
– Вперед, – приказала женщина. Я неохотно двинулась дальше, чувствуя себя уязвимой без ножа. И мои силы тут бы тоже не помогли.
Продвигаясь ближе, я наконец смогла отвести глаза от фейри. Стены заполняли фрески. Факелы придавали изображениям призрачную атмосферу.
«Это история», – поняла я. Пока человечество эволюционировало, сражалось и творило, фейри создавали собственную историю под землей. Нарисованные руками разных мастеров, фрески отражали различные события. Праздники, битвы, рождения. В этом маленьком темном мире проходили века, а ведь я практически ничего не знала о существах, к одному из которых мой брат питал чувства.
Мы уже стояли на пороге, и я забыла о фресках. Женщина-страж обошла меня. Наконец оба встали так, что я могла бы схватить их, но было слишком поздно. Фейри с лиловыми волосами, стоявшая неподалеку, заметила нас. Она сказала что-то соседке, которая тоже обернулась. Постепенно наступила тишина, и вскоре все в зале смотрели на меня. Не сговариваясь, они расступились, давая мне пройти.
Мы ступили в пещеру. Изнутри она походила на собор – колонны вдоль стен и огромные канделябры из рогов и ветвей, нависающие над головами собравшихся. Но я не могла постоянно пялиться в потолок, так что неохотно перевела взгляд на толпу.
«Сообщи главам семейств», – сказал Коллиф. Но их тут сотни. Никогда не чувствовала себя такой слабой и маленькой. Чтобы побороть это ощущение, вздернула подбородок.
Некоторые фейри носили одеяния из коры, листьев и меха. Их лица украшал странный макияж. Другие были одеты в современную одежду, очевидно, позаимствованную из человеческого мира. Я заметила мужчину в кожаной куртке. Он взирал на меня с восхищением – значит, не у всех имелся иммунитет к моим силам.
Здесь присутствовали и люди. Многие из них – истощенные и полуголые. Я заметила мальчика не старше тринадцати. Он наблюдал за мной лихорадочно горящими глазами. Обратила внимание на его торчащие ребра, и ненависть к фейри только возросла. Затем я встретилась взглядом с женщиной примерно моего возраста, но круги под глазами и бесстрастное выражение лица делали ее почти древней старухой. Ей побрили голову, и свет играл на оставшихся клочках светлых волос. В этот момент фейри пнул женщину под ребра, и она опустила глаза. Я замедлила шаг, собираясь вмешаться, но мужчина-страж предупреждающе рыкнул. Я пошла дальше.
В дальнем конце зала находился помост, где возвышался трон. Самое большое кресло, что я видела в жизни. Трон был вырезан из корней огромного дерева, спускавшихся с потолка. Лори стоял возле трона, сгорбившись и опустив голову. Я смотрела, как Коллиф поднимается по неровным ступеням. И взмолилась неизвестному божеству, чтобы он споткнулся или упал. Но нет. Он уселся на трон и оглядел подданных. Шрам поблескивал в свете факелов. В этот момент он как никогда походил на короля Неблагого Двора. Словно в мрачной сказке. Словно в жутком кошмаре.
И пусть он не мог не видеть, как мы идем к нему, на меня он не смотрел.
Спустя несколько мгновений мы остановились у подножия платформы. Деймон и Джассин стояли слева от нас, но брат находился вне моего поля зрения. Изогнувшись, я взглянула на него. Он заметил это, и наши глаза встретились. Выражение лица Деймона было виноватым и обеспокоенным. Но прежде чем я смогла что-то сделать, он снова отвел взгляд. Отцовского ножа при нем не было.
В воздухе висело осязаемое чувство предвкушения. Я осознала, что многие из этих созданий всю жизнь проводят под землей, без технологий и возможности познавать мир. Любое событие для них наверняка праздник.
– Сегодня созван трибунал, – провозгласил Коллиф, слегка стиснув подлокотники. Его голос эхом отдавался под сводами. – Кто готов войти в мой совет?
