По словам Дина, в средневековье, откуда появлялись дикари, людоедство уже давно было забыто. Лишь в неурожайные годы, в очень далеких деревнях, куда не решались соваться даже самые сильные и свирепые феодалы. Но, оказавшись внезапно в чужом для них времени, невежественные крестьяне быстро скатывались до полуживотного существования.
- Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? - Кирилл искоса поглядел на Дина.
Тот пожал плечами:
- Да от этого недоумка всего можно ожидать... Ты откуда про него знаешь? От Тони?
- От кого же еще.
- Да, конечно. Тони неправ.
- Сам ты неправ! Я знаю!
- Тони... Просто для тебя все это было недавно, вот ты и...
- Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?
Дин замолчал. Потом вздохнул:
- Не дай бог, ты бы сейчас был старшим...
- Я и так старший!
Они замолчали. Кирилл тоже не решался что-нибудь вставить. Но молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:
- Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари - хватит с нас...
Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они слишком быстро.
- Это не пешие, - хмуро сказал Тони.
Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.
- Я же говорил - надо было забрать коней, - пробормотал Дин и посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. - Кир, если это тот патруль... Не подпускай их!
- Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?
Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, дедкам прошелся по коже. Тони потер лоб, сказал:
- По-моему, их пятеро... Глаза болят...
- Летчик! Не подпускай их! Стреляй!
Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием. Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал на спуск...
Ничего.
Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:
- За мной! В болото они не сунутся!
Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в грязь по пояс.
Наверное, это действительно было лето - ночной снег так и не выпал. Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не могли - сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.
Кирилл толкнул Дина в плечо:
- Дин, так что с бластером?
Дин завозился и пробормотал:
- Дезактивировали...
- Что?!
- Ну, патруль... энергию снял...
- Они могут?
- Значит, могут... Я думал, легенды, - выходит, что нет. Удивительно, что мы в разрыве от них не оторвались.
- Думаешь, те самые?
- Уверен.
Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:
- А что теперь будем делать?
Дин помолчал. Потом ответил:
- Вот если бы рвануть через все Приозерье... Через болота. Сутки - и мы в столице.
- Давай, рванем.
- Давай... Я не знаю, цел ли тайник.
- А без... этого?
- Без - не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.
- Так пойдем, или...
- Ты справишься, Тони?
- Я постараюсь.
- Ладно.
Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать незнание их жизни?
Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо - ни крика птицы, ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого привычного для земных болот... А на фоне серовато-сиреневого неба медленно проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец, указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.
- Дин! - Кирилл осторожно толкнул его. - Смотри!
Дин секунду помолчал. Потом прошептал:
- Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?
- Мы шли уже ночью, совсем было темно, - быстро ответил ему Тонн.
А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик, метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного расширялась.
- Пошли, - твердо сказал Дин, вставая.
- Ты видел такие башни?
- Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев...
- Из будущего?
- Да.
