Тони вдруг бухнулся рядом, беззаботно спросил:
- Ой, а что это?
Кирилл поймал его взгляд. Тони чуть заметно подмигнул. И улыбнулся: "Ничего, Кир, бывает"... Придумывать ответ не пришлось - уже через минуту Тони помогал брату ослабить одни веревки и подтянуть другие. Кажется, они пытались изменить форму оболочки гелиостата, чтобы улучшить его нагрев. С минуту Кирилл смотрел на них. Потом вздохнул, надавил крошечную кнопку на цилиндрике передатчика. Внутри что-то предостерегающе зазвенело. Кирилл метнул передатчик за борт, перегнулся, следя за его стремительным падением.
Цилиндр превратился в точку. И вдруг вспыхнул, разбухая пятном ослепительного фиолетового света. Кирилл зажмурился, а когда снова раскрыл глаза, то передатчика уже не было. Он исчез, превратился в аварийный импульс, несущийся к Земле. Но хватит ли ему мощности, чтобы пробить пространство, чтобы, обогнав световые и гравитационные волны, коснуться антенн Службы Спасения? "Сам виноват, - оборвал себя Кирилл. - Никто тебя не просил уходить с трассы. Теперь и выбираться надо самому..." Но легче от этой правильной мысли не стало. Он посмотрел на Дина и запоздало подумал, чем будет объяснять этот неожиданный фейерверк. Но Дин не сказал ни слова, лишь посмотрел вниз.
2. ПЕРВЫЙ ЗАРЯД
Они поднялись высоко, километров на пять, не меньше. И Кирилл сразу почувствовал разницу с Землей - дыхания едва хватало. Он украдкой влез в аптечку, разжевал таблетку спорамина, сел в углу. Да, самым правильным было сказать: "Ребята, объясните мне толком, кто вы, и что здесь делаете?" И самому признаться в том, кто он и откуда. Но что-то останавливало его может быть, тяжелые арбалеты на дне плетеной гондолы, а может быть, и спокойное доброжелательство ребят. Кто знает, как отреагируют они на его признание.
- Ты чего молчишь, Кир?
Дин склонился над ним, встревоженно вглядываясь в лицо.
- Так... Дышать тяжело.
- Ты же летчик! Должен бы привыкнуть! Мы с Тони не сомневались... Сейчас снизимся.
- Не смей! - Киру вдруг передалась его тревога перед снижением. - Не смей! Сами спустимся - солнце уже заходит.
- Воздух в шаре начнет остывать часа через два. Выдержишь?
- Да.
Дин отошел, шепнул что-то Тони. Тот взял с пола одеяло, набросил Кириллу на плечи, начал укутывать. Кирилл рассмеялся:
- Да бросьте, ребята! Что я, сам шагу не могу сделать?
- Можешь. Только не надо.
Тони произнес это уверенно и серьезно. Потом взял второе одеяло и ловко замотался в него. Кирилл сообразил, что дело не только в нем и посмотрел на Дина. Юноша аккуратно застегнул куртку, вытащил откуда-то из-под воротника тонкий черный капюшон, надел его и замер, стоя у борта.
А еще через несколько минут стало холодно, в узкой щели между бортом гондолы и днищем шара закружились белые хлопья.
- Здесь вечерний снегопад очень сильный, - тихо сказал Тони. Он пристроился рядом с Кириллом и вертелся, усаживаясь поудобнее. - Лучше всего спать, время быстрее пройдет.
Темнело быстро. А через полчаса Кирилл действительно уснул.
Было уже утро. Шар плыл в прозрачной, голубой, словно небо, тишине. Кирилл поежился, больше для порядка: утро оказалось в меру прохладным, от ночного снега не осталось и следа. А когда шар медленно развернулся и на лицо упал солнечный луч, он понял, что день будет даже жарковат. Тони еще спал, прижимаясь к Кириллу, по-детски мягкий и расслабившийся во сне. Кирилл осторожно подсунул под плечо Тони свою сумку, встал, шагнул к Дину. Тот, похоже, и не ложился.
Метрах в двадцати под ними плыли заросли густого кустарника среди разлапистых могучих деревьев. Совсем близко от днища корзины качались тоненькие, нежно-зеленые веточки верхушек.
- Не шлепнулись! - Кириллу сразу стало весело.
Дин посмотрел на него усталыми, красными глазами и сказал:
- Шлепнемся. Часа через два. Воздух в шаре слишком остыл, солнце не успеет его прогреть.
На проводах, выходящих из шара, болтался небрежно прикрученный приборчик с круглой шкалой. Электронный термометр.
- А если сбросить... все?
- Не хватит. - Дин покачал головой. - Я посчитал, не хватит. Избыток массы слишком большой.
- Дин! - громко, звеняще крикнул проснувшийся Тони.
- А что Дин? Все равно, сбросим вещи сегодня - упадем завтра. С шаром пора кончать!
Кирилл опустил глаза.
- Это из-за меня. Зря взяли.
- Не могли же мы тебя оставить!
Дин взглянул на него удивленно и недоумевающе. И даже обиженно. Но тут Тони вскочил и с силой пихнул обоих:
- А ну, хватит! Один ноет, что масса большая, другой - что его не бросили умирать! Ничего, это лес, а не саванна! Дойдем и так!
Он стоял между ними - хмурый и растрепанный. Дин долго смотрел на брата, потом сказал:
- Конечно, дойдем. И Кир поможет - вон у него какая пушка спрятана!
Кирилл кивнул. И спросил:
- Куда пойдем, ребята?
Дин дернулся и развернулся в его сторону. У Тони глаза распахнулись на пол-лица.
- В столицу, конечно. В Розу Ветров, - медленно произнес Дин.
Кирилл понял, что допустил какую-то ошибку. Но вот какую и где?
- Нет, я понимаю... Я хотел только спросить, каким путем пойдем?
Дин и Тони мгновенно расслабились, улыбнулись. Тони сказал:
