– Прошу, поймите меня правильно, – лорд Алистер все же не уступал. – Мы ведь не сами по себе, мы принадлежим империи. И пусть сейчас нет императора, но правила есть правила, мы не можем их нарушить. Как и положено, каждый новый набор девушек мы представляем всем желающим именно в определенный день, это торжественное мероприятие, традиция. И мы будем счастливы видеть вас завтра в числе приглашенных. Поверьте, девушки предстанут перед вами во всей красе, и вы сразу же сможете отметить для себя понравившихся.
Рионар пока молча слушал, не вмешивался. Почему-то именно здесь, в обители, возникло странное ощущение, которое пока никак не мог трактовать. Но все попытки сосредоточиться сами собой сходили на нет.
Но зато Кемаль не молчал.
– То есть завтра я уже могу выбрать любую?
– Да, милорд, конечно. Вы посмотрите всех, выберете. И если у вас есть какие-то конкретные пожелания, огласите их нам. Мы ведь существуем не только для того, чтобы развивать потенциал одаренных девушек до возможного максимума. Мы создаем идеальных невест. И выбранная вами будет подстроена именно под ваши вкусы. Только пожелайте.
Кемаль даже просиял.
– И все, что угодно?
– Все, что угодно, – лорд Алистер с улыбкой кивнул. – Любые черты характера, любые умения и знания. То есть завтра вы выберете, если можно так выразиться, лишь внешний облик. А внутреннее содержание мы сделаем таким, как вы пожелаете. И заметьте, всего лишь за месяц и при этом за весьма приемлемую цену.
– И что это я раньше сюда не приехал?.. – Кемаль радостно переглянулся с братом.
Но Рионар его энтузиазма не разделял. Девушки и так покорные и безропотные существа. И подстроить любую под себя – не проблема. Если сам не последний тюфяк, конечно. Выходит, это такой вариант для совсем уж ленивых. Которые предпочитают сразу все готовое.
Впрочем, лично его в первую очередь интересовал исключительно магический потенциал.
– Лорд Алистер, я не против ваших традиций и не оспариваю их. Но мне именно сегодня нужно поговорить с одной девушкой, которая, как я предполагаю, здесь у вас. Ее имя Алира ар Филбарт. Ориентировочно должна была прибыть вчера.
Глава обители на миг нахмурился, едва услышав имя. Но все же снова принял любезный вид:
– Да, милорд, упомянутая вами девушка и вправду здесь. И завтра вы сможете ее увидеть.
– Мне даже смотреть на нее не нужно, – Рионар не собирался уходить ни с чем. – Если это так принципиально, то хоть сверху мешок на нее наденьте, но я должен с ней поговорить.
– Но вы же понимаете, незыблемые традиции и…
– Сколько? – перебил он.
Лорд Алистер заколебался.
– Что ж… Ну если за определенную плату… То так и быть, мы готовы пойти навстречу многоуважаемому лорду.
Ирина
Днем ранее…
Пока все складывалось вполне удачно. В деревеньке удалось разжиться и одеждой, и средством передвижения. И если лично меня не смущало, что и одета я как селянка, и едем мы на телеге, то Алира вовсю нервничала.
Переговаривались мы шепотом, хотя везущий нас мужичок вообще не обращал на нас никакого внимания, что-то насвистывал себе под нос. Да и больше на лесной дороге подслушивать было и некому.
– Но ты представь, – все сокрушалась Алира, – что о нас подумают? Будто мы какие-то плебейки из глухомани, право слово. Ты и одета соответствующе, да и у меня платье не в лучшем виде после всех этих злоключений.
– Так ты же говорила, что в обители принимают абсолютно всех, лишь бы только магия была, – скептически напомнила я.
– Так оно и есть, – тут же с жаром заявила она, словно боясь допустить даже мысль, что это не так. – Но, согласись, одно дело, когда невеста – аристократка из почетного рода, и совсем другое, когда вот… – она развела руками.
– Все равно не понимаю, в чем проблема, – я зевнула. Честно говоря, меня дико клонило в сон, но я попросту боялась пока засыпать. – Честно скажешь, что так и так, напали разбойники, угнали экипаж с вещами.
– Ну допустим. А как ты свой вид объяснишь? – не унималась она.
– Да в общем-то никак, – я пожала плечами. – Мне это только на руку. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что мне куда логичнее попасть в обитель именно в роли служанки, а не будущей невесты.
– И логичнее, и безопаснее… – тут же одобрил мой замысел дракон. – Так тебе будет куда проще найти последнего хранителя нашего знания… И при этом все провернуть в тайне… К невестам в обители слишком много внимания… Постоянно на виду – это для тебя слишком рискованно… Тем более он тебя ищет…
Я и без уточнений поняла, о ком речь. Только что Рионару неймется? Или я настолько прищемила его самолюбие своим побегом, что он чисто из принципа хочет меня найти?
– Дело не только в этом… Вашу зародившуюся магическую связь не убрать односторонне… И пока она существует, Рионар не обзаведется новой невестой… А для него это крайне важно…
Вот уж не думала, что он такой фанат супружеской жизни.
– Он и не собирался пока жениться… Но смерть императора внесла свои коррективы… И для Рионара это вопрос чести его рода… Это долгая история, да и не столь важная сейчас…
