Ее глаза сканировали помещение на автомате, инстинкты пробирались сквозь толпу на танцполе, в бар, в заднюю часть, где располагались уборные, она постоянно искала конфликт, что мог вот-вот произойти, наркотики, которые принимались слишком явно, или секс.
— Алекс?
Она повернула голову на звук мужского голоса. Т'Маркус Джонс был человеком, сложенным как боксер-тяжеловес, и, даже будучи новичком, он внушал уважение. Уравновешен, невспыльчив, и у него было достаточно мускулов, чтобы выиграть любой бой в случае необходимости. Даже если его завалят толпой.
О, и кстати: Алекс Хесс — это человеческое имя, под которым ее знали в Колдвэлле.
— Что случилось? — спросила она.
— У нас в коридоре курит парень. — Т'Маркус кивнул в сторону ванных комнат. — Я спущусь и попрошу его уйти…
Человек поморщился и потер лоб, как будто в его лобную долю ткнули ледорубом.
— Ничего страшного, — сказала она ему. — Займи мое место. Я с этим разберусь.
Т'Маркус пригвоздил ее жестким взглядом.
— Я не подведу тебя. Я…
— Я знаю, ты молодец.
Она оставила его отвечать за этаж — свидетельство того, насколько она доверяла этому человеку — и пошла вниз по коридору, о котором идет речь. Проходя мимо женского туалета, ее острые уши уловили громкие стоны. В мужском сортире, с другой стороны, было тихо, но вряд ли надолго.
Неглубокая галерея вела налево, но она почувствовала запах турецкого табака еще до того, как повернула за угол.
И почему-то, хотя она и знала, кто это, все равно было неприятным шоком видеть Вишеса у аварийного выхода. Брат стоял, прислонившись спиной к стене, его обтянутое кожей тело натянуто, как мощный лук.
— Знаешь, — сказала она, подходя к нему, — существуют определённые законы.
Ледяные бриллиантовые глаза Ви переместились на нее, и он погладил свою бородку рукой в черной перчатке.
— Да ладно? Расскажи.
— В штате Нью-Йорк запрет на курение в общественных местах…
Он махнул рукой с самокруткой.
— Это тебя беспокоит?
— Нет.
— Это и есть единственный закон, которому я следую. Штат Нью-Йорк со своими может пойти в задницу.
— Я не уверена, что анатомически это возможно. Учитывая, что это участок земли. — Хекс расположилась напротив него. — Так что привело тебя сюда?
— Как ты?
Не вопрос. Но да ладно, как будто она собиралась ответить правдиво.
— Отлично. Как сам?
— Прекрасно. — Вишес выдохнул дым. — Нет, я думаю, даже лучше.
— Приятно знать, что твое эго в целости и сохранности.
Ииииии вот тогда он замолчал. Ви просто курил и смотрел на горящий кончик самокрутки, которую он скрутил, вероятно, сразу после Первой Трапезы, учитывая время.
— Выкладывай, — процедила Хекс сквозь зубы. — И если речь о том, что тебя не касается, то с большим толком ты пообщаешься с любым неодушевленным предметом.
— Засунуть нос в чужое дело? Не-а. Я последний, кто встанет на путь самоуничтожения.
В этом она уверена не была. За его красивой внешностью… ну, скрывался прирожденный убийца, правда ведь? Но у него имелся свой набор привязанностей, все из которых были сосредоточены на в том особняке, в котором жила и она.
— Значит, тебе негде было покурить? — Хекс обернулась. — Там огромный город, полно парковых скамеек для…
— Ты приснилась мне, — Вишес перебил ее. — Сегодня днем.
У нее перехватило дыхание.
— Вот ни хрена себе.
Было много вещей, которые она не хотела бы слышать: твой партнер пропал на задании. Эта конечность не отрастет снова. Лэсситер захватил пульт от телевизора.
И в этом же счастливом списке? Вишес, сын Бладлеттера, говорит, что видел тебя во сне.
Так же, как она выслеживала только наркоманов, отчаявшихся и подонков, он всегда видел только плохие новости.
О будущем.
— Что, — выдохнула Хекс. — Черт возьми, говори, что бы это ни было.
Прошло много времени, прежде чем Брат ответил, и взгляд почти белых глаз с темно-синей каймой встретил ее собственный, прежде чем он заговорил. Когда страх пронзил ее грудь, его односложный ответ попал в эфир… и Хекс почувствовала себя еще хуже.
— Оборотень, — это все, что он сказал.
Два дня спустя, воскресным утром в Уолтерсе, Лидия обнаружила возле своего арендованного дома отпечатки ног на земле.
Ее двухэтажный дом с двумя комнатами и совмещенным санузлом был узким и прямоугольной формы, с дверьми c двух сторон, напротив друг друга, и по периметру был лишь невысокий газон и множество деревьев. Учитывая особенности города, в котором она поселилась, ближайшие соседи находились на расстоянии в четверть мили, а ее подъездная дорожка была длиной в сто ярдов.
Лидия вышла на крыльцо, на ней были кроссовки, ветровка застегнута, в ушах наушники. В десять утра воздух был спокойным и холодным, а над головой небо было чистым и бледно-голубым, солнечный свет приятно согревал ее лицо.
Все это успокаивало — и, учитывая гимнастику, через которую ее мозг проходил с вечера пятницы, именно это ей было нужно. Пусть и недолго.
