– Вы совершенно правы. У нас действует запрет на использование сквиллов при производстве, принятый общим голосованием. После чумы. Поэтому восстановить вышедшие из строя аккумуляторы мы сейчас не можем. Но мы быстро движемся вперед. Сейчас мы находимся на прединдустриальной стадии развития. Нам нужны аккумуляторы для обеспечения защиты шахт, где мы добываем примитивное топливо из-под земли. В краткосрочной перспективе это наилучший выход, хотя в долгосрочной он может оказаться и неразумным. Наша главная задача в настоящий момент – безопасная транспортировка материалов для постройки ограды и защиты дороги к шахте. Вам на помощь пришла команда, использующая одни из последних функциональных аккумуляторов, которые у нас остались.
Джейн облизнула губы.
– Ясно. – Теперь он напоминает, что они перед ним в долгу.
Он повертел секатор в длинных тонких пальцах и посмотрел на Джейн:
– Вам следует знать, что некоторые члены совета хотели казнить вас и захватить все ваше имущество.
Слабо завуалированная угроза. Где-то в глубине души Джейн помертвела, но надеялась, что лицо ее не выдало.
Она встала, как того требовала сектилианская культура, не обращая внимания на боль в суставах и усталость, гнущую ее к земле. Ровным голосом сказала:
– Я полезнее вам живая, чем мертвая, Гис’Дукс.
Он не поднял глаз, только пробормотал:
– Посмотрим.
Она не садилась, чтобы придать веса своим словам:
– У меня есть возможность восстановить ваши аккумуляторы, чтобы они снова заряжались и смогли бы выдержать несколько тысяч перезарядок. Но я сделаю это только в том случае, если наши – весьма скромные – просьбы будут выполнены.
Пледор медленно положил секатор и встал со скамьи, чтобы взглянуть ей в глаза. Впервые она заметила на его лице следы эмоций. Напряжение. Он смотрел на нее пристально, почти как ястреб.
Джейн не двигалась, только бесстрастно смотрела на него в ответ.
– Почините тридцать аккумуляторов, чтобы подтвердить свои слова, – напряженно сказал он, – и тогда я дам вам все, что вы хотите.
Джейн склонила голову.
– Мне понадобится мой шаттл и вся моя команда.
Он внимательно посмотрел на нее. Он знал, что двигателей на шаттле нет и они никуда не улетят.
– Разумеется. Но, полагаю, отдых и пища вам тоже не повредят, Ква’Дукс? Сожалею, но мы не можем предложить вам в вашем состоянии использовать саналабриум. Вы должны понять, что мы не можем тратить энергию аккумуляторов, если только это не совершенно необходимо.
Напоминание о том, что она ничего не стоит, пока не докажет ему свою пользу.
Он сузил глаза. Судя по языку тела, он планировал отпустить ее, хотя у них осталось еще множество нерешенных вопросов. Она поняла, что он не желает терять время – на тот случай, если она окажется мошенницей.
– Это несущественно, – ответила она, – я хорошо себя чувствую. – Это была ложь, но он не станет ее обвинять. Он просто предложил ей немного времени, чтобы поесть и поспать. Он знал, что она больна. Пледор снова принялся подрезать свое растение. Его резкие движения чем-то напоминали вороньи.
Джейн прислонилась к скамейке, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. В глаза как будто насыпали песка, и дышала она очень тяжело. Через несколько секунд она сказала:
– Если вы не возражаете, я бы хотела отдохнуть. А также взять с собой моего мастера-целителя.
Он посмотрел на них так, как будто только что вспомнил об Аджайе. Махнул секатором в сторону выхода из комнаты:
– Разумеется. Через несколько часов я отправлю вам тридцать аккумуляторов и кого-нибудь, кто вам поможет, Ква’Дукс.
Джейн вышла, не оглядываясь и стараясь двигаться как можно легче. Всего через несколько шагов ее прошиб пот. Она слышала, как Аджайя поспешно догоняет ее. Джейн не обращала на нее внимания, пока они не ушли достаточно далеко. Только тогда она жалобно посмотрела на Аджайю.
Та, не говоря ни слова, обняла ее за плечи и помогла подойти к двери. С той стороны ждала мастер Шлеван с креслом-каталкой. Джейн упала в него и закрыла глаза, не в силах даже разговаривать. Когда они добрались до медицинских помещений, ей уже хотелось только упасть в постель и погрузиться в глубокий сон.
Алан стоял, потирая рукой затылок и хмурясь. Их всех отвели в подвал здания, куда Атиеллане притащили и покореженный шаттл. Теперь они торчали в шаттле, заряжая сектилианские аккумуляторы, а сопровождавшие их Атиеллане бродили вокруг. Джейн рассказала им о своей встрече с Гизер-Дуксом, или как-то так, местным вождем. Алан отнесся ко всему этому скептически, особенно посмотрев на Джейн, которая выглядела совершенно измученной. Сектилии вроде должны были превосходить землян технологически, но они вернулись к доиндустриальному обществу, и у них якобы осталось всего несколько аккумуляторов, которые они изредка использовали. Звучало все это малоубедительно, как Алан и заявил.
Джейн вздохнула, а потом призналась:
